Życie i kariera profesora ukształtowane przez cztery dekady w Olimpiadach Specjalnych

„Wiele z tego, co mogłem zrobić i możliwości, które miałem, pochodzi z Olimpiad Specjalnych” – powiedział Block. „Czuję się jak Lou Gehrig: jestem najszczęśliwszym człowiekiem na ziemi”.

Olimpiad Specjalnych na całym świecie

Radość, jaką Block czerpał z pracy z dziećmi niepełnosprawnymi, zaprowadziła go na Uniwersytet Stanowy Ohio, aby studiować adaptowane wychowanie fizyczne. Po uzyskaniu tytułu magistra przeniósł się do Północnej Wirginii, aby uczyć w szkole dla osób niepełnosprawnych i kierować ich programem Olimpiad Specjalnych.

„Nawiasem mówiąc, ktoś z Special Olympics International w Waszyngtonie przyszedł na jedno z naszych wydarzeń w hrabstwie Prince William, gdzie pracowałem z dziećmi z poważnymi niepełnosprawnościami” – powiedział Block. „Zaprosił mnie na spotkanie z innymi ludźmi w całym kraju wykonującymi tę samą pracę”.

To powiązanie doprowadziło Blocka do napisania nowego programu nauczania Olimpiad Specjalnych dla dzieci z poważnymi niepełnosprawnościami i zachęcenia go do kontynuowania doktoratu na University of Maryland. Ostatecznie Block dołączył do wydziału UVA i kontynuował swoją karierę, aby poprawić szanse dzieci niepełnosprawnych poprzez adaptację wychowania fizycznego.

Jako koordynator wydziałowy programu studiów podyplomowych dla osób niepełnosprawnych w Katedrze Kinezjologii Block pomagał także w przygotowaniu przyszłych nauczycieli wychowania fizycznego adaptowanego. Jego zaangażowanie w Special Olympics International pozwoliło mu szerzyć stypendium na całym świecie.

„Dzięki Olimpiadom Specjalnym poznałem faceta z Polski, który zaprosił mnie do poprowadzenia warsztatów na temat sportów adaptowanych lub sportów dla osób niepełnosprawnych w miejscach takich jak Polska, a ostatnio na Malcie co trzy lub cztery lata” – powiedział Block.

Kontakty i zaproszenia wciąż napływały. Jego prace rozprzestrzeniły się w całej Europie, obejmując Grecję, Portugalię i Czechy, gdzie pracował z podobnie myślącymi profesorami. Na ogólnopolskiej konferencji sportowej znajomy z Olimpiad Specjalnych przedstawił Block Aija Klavina z Łotwyktóra ostatecznie dołączyła do UVA w 2007 roku, aby zrobić doktorat z Blockiem, a następnie pełniła funkcję prezesa Europejskiej Federacji Adaptowanej Aktywności Fizycznej.

„Aija powiedziała mi o programie Adaptive Sport Master, w którym brała udział w Belgii, i zasugerowała, żebym skontaktował się z nią, aby dołączyć do programu” – powiedział Block.

Dokonał tego, będąc gościnnym wykładowcą European Masters in Adapted Physical Activity w latach 2000-2015, podróżując każdej wiosny do Belgii, aby prowadzić kurs.

W 2019 roku Block gościł wielu swoich międzynarodowych kolegów z UVA Międzynarodowe sympozjum na temat adaptowanej aktywności fizycznej odbyło się na terenie lokalu. Sympozjum to odbywająca się co dwa lata konferencja skupiająca badaczy pracujących nad równością i dostępem do aktywności fizycznej dla osób niepełnosprawnych.

Ostatnio jego kontakty z Special Olympics International zaprowadziły go do Chin, gdzie został zaproszony do Pekińskiego Uniwersytetu Sportu jako członek Międzynarodowego Komitetu Doradczego Chińskiego Centrum Badań nad Sportem Osób Niepełnosprawnych.

„Wszystko to było spowodowane moimi powiązaniami z Olimpiadami Specjalnymi” – powiedział.

W tym osoby niepełnosprawne

Block spędził ponad 40 lat jako trener różnych drużyn Olimpiad Specjalnych. W 1979 roku po raz pierwszy pracował jako wolontariusz jako trener gry w kręgle. Wiele z jego wczesnych wolontariatów miało miejsce w czasie, gdy szkoły i organizacje specjalne oddzielały osoby niepełnosprawne od powszechnej edukacji.

Na początku lat 90. Block zaangażował się w tzw. ruch inkluzyjny, próbę pomyślnego i bezpiecznego włączenia dzieci niepełnosprawnych do głównego nurtu edukacji.

Olimpiady Specjalne, które przez wiele lat oferowały tylko oddzielne programy sportowe, przyjęły ruch integracyjny z ujednoliconym modelem sportu i szkoły; Połowa zespołu składa się z sportowców niepełnosprawnych, a druga połowa to sportowcy, którzy grają razem.

„Dzięki ujednoliconemu modelowi istnieje nadzieja, że ​​cała szkoła lepiej zrozumie i zaakceptuje niepełnosprawność” – powiedział Block. „Chcieliśmy, aby dzieci miały dostęp do przedmiotów ogólnokształcących, aby miały więcej możliwości interakcji z pełnosprawnymi rówieśnikami i umożliwiały rzeczywistą integrację społeczną. A Olimpiady Specjalne były jednym z tych, które nawoływały do ​​ruchu integracyjnego”.

W 2007 roku Block rozpoczął program Olimpiad Specjalnych w Piłce Siatkowej, aby dać swoim córkom, które były siatkarzami, możliwość pracy społecznej. Block uznał to również za doskonałą okazję do zapewnienia doświadczeń studentom UVA.