Życie i dziedzictwo Owena Gingericha

Owen Gingerich, starszy astronom emerytowany w Smithsonian Astrophysical Observatory i profesor emerytowany astronomii i historii nauki na Uniwersytecie Harvarda, zmarł 28 maja 2023 roku w wieku 93 lat. Gingerich, jedno z najbardziej szanowanych nazwisk współczesnej astronomii i badacz jej historii, zajmował się szerokim zakresem czasu i przestrzeni, od komputerowej analizy starożytnych tablic astronomicznych i efemeryd po badanie atmosfer Słońca i gwiazd, porównywanie modeli teoretycznych. od jego budowy po obserwacje z kosmosu. Zostanie zapamiętany z wielu projektów, przede wszystkim z niestrudzonej kampanii mającej na celu odnalezienie wszystkich zachowanych egzemplarzy Księgi Kopernika. Przez Revolutionibusadokonanie szczegółowego spisu ponad 500 tekstów z XVI wieku z całego świata.

Gingerich urodził się w rodzinie mennonickiej w wiejskiej Iowa. Jego ojciec był wówczas nauczycielem historii w liceum i ciężko pracował nad doktoratem. W ciepłe, wilgotne noce rodzina spała na zewnątrz, gdzie, jak wspomina Gingerich, matka wprowadziła go w gwiazdy. Następnie jego ojciec pogłębił swoją fascynację, przynosząc ze szkoły do ​​domu książki o astronomii, w szczególności jedną o tym, jak zrobić teleskop. Zbudowali razem teleskop, gdy Gingerich miał około dziewięciu lat, i dzięki niemu po raz pierwszy spojrzał na pierścienie Saturna.

Rodzina dużo podróżowała, podczas gdy ojciec Gingericha robił doktorat. Kiedy Gingerich miał około 11 lat, przeprowadzili się do Los Angeles w Kalifornii, aby jego ojciec mógł przez semestr uczęszczać na University of Southern California. Gingerich bez końca wędrował po muzeach w pobliskim Exposition Park i przynajmniej raz wraz z rodziną odwiedził Obserwatorium Mount Wilson, gdzie Gingerich zajrzał przez 60-calowy reflektor, wspomnienie, które cenił przez całe życie.

Gingerich wstąpił do Bethel College w North Newton w stanie Kansas, gdzie nauczał jego ojciec. Studiował chemię, ale zafascynowało go dziennikarstwo. Rodzina przeniosła się ponownie, gdy jego ojciec objął posadę nauczyciela w Goshen College w Goshen w stanie Indiana. W tym momencie, w kontakcie z miejscowymi astronomami-amatorami i czytając „Harvard Books on Astronomy” zdecydował, że „Harvard Observatory O Ale zanim przeniósł się na Harvard, towarzyszył ojcu w Polsce w 1946 roku w ramach działań Administracji Narodów Zjednoczonych ds. Ten epizod – wspominał Gingerich – pośrednio doprowadził do mojego ogromnego zainteresowania Kopernikiem”.

Gingerich złożył podanie na Harvard w nadziei na rozpoczęcie kariery dziennikarstwa naukowego, podejmując wakacyjną pracę w magazynie. niebo i teleskop, następnie z siedzibą w Obserwatorium Harvard College. Został także letnim asystentem Harlowa Shapleya. Shapley, dyrektor Obserwatorium, we wczesnych latach życia był dziennikarzem, ale wyznaczył Gingerich do pomocy w zarządzaniu ogromną kolekcją klisz fotograficznych pól gwiezdnych i widm.

Po uzyskaniu tytułu magistra na Harvardzie w 1953 r. I małżeństwie z Miriam Sensenig w czerwcu 1954 r., Gingerich został powołany do poboru. Shapley wiedział jednak, że Uniwersytet Amerykański w Bejrucie szuka astronoma i od razu pomyślał o Gingerichu, pacyfistycznym mennonicie, który mógłby przyjąć tę pracę jako „służbę alternatywną” do służby wojskowej. W Bejrucie kontynuował pracę nad swoją rozprawą doktorską, jednocześnie rozwijając aktywny program astronomiczny, a także kursy mechaniki wyższego poziomu. W tym czasie stały strumień artykułów z Gingerich do niebo i teleskop zyskiwali popularność i profesjonalną sławę.

Po dwóch latach spędzonych w Bejrucie Gingerich wrócił do Stanów Zjednoczonych, aby objąć stanowisko profesora w Wellesley College, ale wkrótce wznowił pracę magisterską na Harvardzie, aby ukończyć doktorat. Obserwatorium Harvard College właśnie uzyskało dostęp do komputera IBM 704, więc Gingerich dołączył do innych, takich jak Charles Whitney, wprowadzając go, a wkrótce po 7090, do dobrego wykorzystania w astronomii. Wspierany częściowo przez grant z National Science Foundation (NSF), Gingerich napisał program komputerowy do modelowania struktury atmosfer gwiazdowych w oparciu o zmienne fizyczne, które można było dostosować do obserwowanych cech, i uzyskał doktorat w 1962 r. praca dyplomowa w ramach Grupy „Atmosfery Gwiezdne” utworzonej specjalnie w celu przygotowania do interpretacji danych z obserwatoriów ultrafioletowych w kosmosie, a także obserwacji widma słonecznego z rakiet.

Gingerich został „wiodącym programistą systemów” w nowym i ulepszonym 7094 i zastosował go do różnych zainteresowań. Na początku było, jak powiedział, „[a]Cały czas gwiezdna atmosfera. Ale wkrótce przyjrzał się szerszym zastosowaniom; z jego doświadczenia pedagogicznego w Bejrucie, a wcześniej jako adiunkt historyka IB Cohena. A teraz, na Harvardzie, w 1963 roku, wykorzystał swoje szersze zainteresowania historyczne do konstruowania efemeryd dla długości geograficznej słonecznej i planetarnej na przestrzeni 4500 lat. Było to częścią jego rosnącej fascynacji ocenianiem babilońskich tablic planetarnych, słonecznych i księżycowych, co w 1967 roku przyniosło mu wspólne stanowisko na wydziale Historii Nauki na Harvardzie.

W latach sześćdziesiątych badania Gingericha nadal koncentrowały się na atmosferach gwiezdnych i utrzymywał stały dopływ artykułów dotyczących niebo i teleskop, staje się bardzo aktywny w szerokiej gamie programów edukacyjnych. Jego seria „Laboratory Exercises in Astronomy” stała się ważnym źródłem informacji na kursach wprowadzających do astronomii, podobnie jak jego wkład w Harvard Project Physics. W latach siedemdziesiątych jego badania i publikacje przesunęły się prawie całkowicie na tematy historyczne, koncentrując się na dziełach Kopernika, Keplera i Heweliusza oraz, co niezwykłe dla historyków jego pokolenia, badając społeczne, kulturowe i techniczne wpływy na nich, które ukształtowały jego twórczość, od od katalogowania do teoretyzowania na temat natury systemu światowego.

Gingerich nigdy nie był zdeterminowany, nauczał, pisał, wygłaszał publiczne wykłady (w tym w National Air and Space Museum, patrz zdjęcie), był mentorem i stał się bardzo aktywny w stowarzyszeniach zawodowych, takich jak Amerykańskie Towarzystwo Astronomiczne, gdzie współtworzył swoją historyczny dział astronomii. Pomógł także zorganizować i prowadzić jedne z najbardziej ambitnych wieloautorskich kompendiów historii astronomii. W swojej karierze grał wiele wpływowych ról i zdobył wiele nagród i wyróżnień.

W latach 2005-2006, kiedy pytanie „Czy Pluton jest planetą?” stała się kwestią krytyczną, Międzynarodowa Unia Astronomiczna (IAU) poprosiła Gingericha, aby stanął na czele komitetu do rozważenia tej sprawy. Gingerich z pasją opowiadał się za utrzymaniem Plutona jako planety, biorąc pod uwagę historyczny precedens. Komitet Wykonawczy IAU poparł ten pełen współczucia pogląd, ale członkowie Zgromadzenia Ogólnego głosowali przeciw, a decyzja wciąż jest przedmiotem debaty.

Historyk, astronom, nauczyciel i współpracownik, Gingerich wzbogacił życie wielu ludzi i pobudził wiele umysłów. Wiadomość o jego śmierci wywołała lawinę pochwał w sieci od osób, które skorzystały z jego mentoringu i kolegialności.