Statek kosmiczny Marsa dostrzega „anielską postać” w pobliżu bieguna południowego przed Bożym Narodzeniem

Święty Mikołaj szykuje się do Boże Narodzenie na Ziemi na biegunie północnym anioły wkraczają w świąteczny nastrój Południowy biegun Marsa. Statek kosmiczny dostrzegł „anielską postać” i wielkie serce na południowym biegunie Marsa, zaledwie tydzień przed Bożym Narodzeniem.

W tym tygodniu kamera stereo o wysokiej rozdzielczości na Mars Express Europejskiej Agencji Kosmicznej uchwyciła „zarysowane skrzydła anielskiej postaci, wraz z aureolą”, a także duże serce obok niej. Ta para odświętnych sylwetek wydaje się jaskrawoczerwona, co wyraźnie kontrastuje z jasnobrązowym kolorem otaczającego je marsjańskiego piasku.

Według agencja kosmicznaciemny kolor wynika ze składu wydm, które składają się z minerałów występujących również na Ziemi, takich jak piroksen i oliwin.

Sam biegun południowy, obecnie przeżywający lato, znajduje się po prawej stronie eterycznej sceny, tuż poza kadrem. Podczas marsjańskiej zimy region byłby pokryty czapą lodową o grubości i 250 mil szerokości – ale obecnie poziom zapasów lodu osiąga najniższy roczny poziom.

Urzędnicy powiedzieli, że ręka anioła, która wydaje się sięgać w lewo, jest prawdopodobnie dużym otworem sublimacyjnym – zagłębieniem na powierzchni planety, które tworzy się, gdy lód zamienia się w gaz w miesiącach letnich.

Wygląda na to, że głowa i aureola anioła uformowały się, gdy niebiański obiekt uderzył w planetę, odsłaniając podpowierzchniowe warstwy, które zapewniają wgląd w długą historię Marsa. Serce jest wynikiem linii klifów, które powstały w wyniku erozji.

Malowniczy krajobraz przedstawia również marsjańskie diabły pyłowe po lewej stronie postaci. Diabły pyłowe, powszechne na czerwonej planecie, tworzą się, gdy silne wiatry wzbijają kurz z powierzchni.

Południowy biegun Marsa znalazł się w centrum uwagi w ostatnich miesiącach po wykryciu przez naukowców trzy nowe podziemne jeziora – i możliwość wielu innych – wskazujących na możliwość istnienia życia drobnoustrojów.