Świat
Skandal pocztowy: uchyla się wyroki dotyczące setek ofiar
- Autorzy: Sean Seddon i George Wright
- wiadomości BBC
Źródło obrazu, Obrazy Getty’ego
Setki osób niesłusznie skazanych w skandalu pocztowym może zostać uniewinnionych w tym roku po ogłoszeniu przepisów nadzwyczajnych, które „szybko uniewinnią ofiary i zadośćuczynią im”.
Generał poczty Kevin Hollinrake powiedział, że setki osób padło ofiarą „brutalnego i arbitralnego sprawowania władzy”.
W ciągu 16 lat zapadło ponad 900 wyroków skazujących w związku ze skandalem.
Jednak tylko 93 z tych wyroków zostało uchylonych.
W latach 1999–2015 Urząd Pocztowy prowadził postępowania karne przeciwko setkom kierowników poczty i naczelników poczty w związku z wadliwym systemem informatycznym Horizon.
Powiedział jednak: „Diabeł tkwi w szczegółach i jeszcze się nie widzieliśmy”.
Premier Rishi Sunak powiedział Izbie Gmin, że osoby wcześniej skazane w Anglii i Walii zostaną oczyszczone z zarzutów i otrzymają odszkodowanie na mocy nowego prawa.
Rząd Szkocji ogłosił również podobne plany wobec skazanych w Szkocji, która ma własny system prawny.
Downing Street stwierdziło, że jego celem jest zakończenie procesu unieważniania wyroków skazujących poszkodowanych do końca 2024 r.
Rzecznik premiera powiedział, że rząd zamierza „wprowadzić ustawę w ciągu kilku tygodni” i „jest przekonany, że uzyska silne poparcie”.
Przemawiając w Izbie Gmin po wystąpieniu premiera, Hollinrake powiedział, że dowody z toczącego się publicznego śledztwa w sprawie skandalu sugerują, że poczta zachowała się „niekompetentnie i złośliwie”.
Opisał decyzję o uchyleniu wyroków ustawą parlamentu jako „bezprecedensową” i stwierdził, że nie została ona podjęta lekko, biorąc pod uwagę potencjalny wpływ na system prawny.
Hollinrake powiedział, że posunięcie to, które ma zastosowanie do Anglii i Walii, rodzi „ważne kwestie konstytucyjne” dotyczące niezależności sądów, które zwykle są organem uchylającym wyrok skazujący.
Obejrzyj: Byli zastępcy kierowników poczty rozmawiają z BBC Breakfast
Minister przyznał także, że nowe prawo stwarza ryzyko ułaskawienia osób, które faktycznie dopuściły się przestępstwa – choć rząd szacuje, że jest to bardzo niewielki odsetek całkowitej liczby dotkniętych.
Zapytany przez program premiera BBC, dlaczego serial telewizyjny był potrzebny, aby zainspirować do działania w sprawie problemu znanego od ponad dziesięciu lat, Hollinrake powiedział, że wyemitowany w tym roku program poruszył zarówno opinię publiczną, jak i członków rządu.
„Oczywiście, że sami jesteśmy ludźmi. Sami oglądamy telewizję i widzimy te rzeczy, a my i inni członkowie rządu zdajemy sobie sprawę, że jest to sytuacja, którą musimy rozwiązać” – powiedział.
Chociaż wszystkie szczegóły prawa nie zostały podane do wiadomości publicznej, Downing Street stwierdziło, że będzie to równoznaczne z całkowitym wymazaniem wyroków skazujących związanych z wadliwym systemem informatycznym Horizon.
Departament Biznesu powiedział jednak BBC, że wyroki skazujące nie zostaną uchylone, dopóki byli zastępcy i naczelnicy poczty nie podpiszą oświadczenia stwierdzającego, że nie popełnili przestępstwa.
Hollinrake powiedział, że podpisując dokument, będzie uprawniony do odszkodowania w wysokości 600 000 funtów, które już przysługuje osobom, które były w stanie oczyścić swoje imię w sądzie.
Oświadczenie ma zapobiec „ucieczce przez sprawców setek tysięcy funtów publicznych pieniędzy” – powiedział, dodając: „Każdy, kto fałszywie to podpisze, będzie ścigany za oszustwo”.
Rząd potwierdził również, że:
- Wprowadzenie jednorazowej wypłaty w wysokości 75 000 funtów dla 555 byłych naczelników poczty, których sprawa w sądzie grupowym prowadzona przez Alana Batesa pomogła ujawnić niesprawiedliwość
- zbadać, czy na mocy nowego prawa można unieważnić także osoby, których przekonania zostały potwierdzone w wyniku apelacji
- Współpracuj z administracjami w Szkocji i Irlandii Północnej, aby zapewnić zwolnienie zastępców kierowników poczty w tych krajach
Więcej o skandalu pocztowym
Hollinrake powiedział, że opublikowanie dokładnych szczegółów ustawy może zająć „kilka tygodni”, a prawnik reprezentujący kilku byłych zastępców i kierowników poczty powiedział, że przed wydaniem wyroku czeka na pełny tekst ustawy.
Prawnik, który reprezentował numer 555 w ich pierwszym pozwie przeciwko Urzędowi Pocztowemu, James Hartley, określił ogłoszenie o odszkodowaniu jako „rozsądny krok naprzód”.
Powiedział, że da to osobom dotkniętym sytuacją możliwość podjęcia decyzji, „czy zaakceptują tę płatność jako godziwą rekompensatę”.
Rząd doskonale zdaje sobie sprawę, że ignorując orzeczenia niezależnych sędziów, naraża się na ryzyko przyjęcia konwencji konstytucyjnej, która mogłaby zagrozić niezawisłości sądów.
Lord Ken MacDonald, który był dyrektorem Prokuratury Koronnej w latach 2003–2008, powiedział, że takie posunięcie jest równoznaczne z „pozbawieniem sądów i sędziów prawa do określania, kto jest winny, a kto nie”.
Kontynuował: „Myślę, że rząd chce tutaj dokonać naprawdę wielkiego gestu i mam nadzieję, że już nas to nie przyćmi”.
Środowe oświadczenie następuje po dwóch tygodniach, podczas których serial dramatyczny ITV zwrócił uwagę na skandal, który w dużej mierze rozgrywał się w tle.
Dramat przedstawiał postać Lee Castletona, byłego zastępcy naczelnika poczty, który zbankrutował po dwuletniej batalii prawnej z pocztą.
Castleton powiedział, że przejście przez pocztową procedurę prawną kosztowało go 321 000 funtów, a jego rodzina została „zmarginalizowana” w wiosce w Yorkshire.
„Ludzie obrażali nas na ulicy za to, że jesteśmy złodziejami, a moje dzieci były prześladowane” – powiedział.
Powiedział BBC, że ogłoszona przez rząd wypłata odszkodowania była „bardzo doceniana”, ale „chciałby po prostu położyć temu kres”.
Powiedział, że będzie musiał „poczekać, aż zobaczy drobny druk”, dodając, że jak dotąd obiecywano mu „cholernie dużo”, ale nic z tego nie wyszło.
Były naczelnik poczty Alan Bates – grany tutaj przez Toby’ego Jonesa – zainspirował niedawny dramat ITV Mr. Bates kontra poczta”.
W latach 1999-2015 Poczta prowadziła postępowania karne wobec osób prowadzących oddziały firmy za ostrzeganie ich o stratach przez program księgowy Horizon opracowany przez japońską firmę technologiczną Fujitsu.
Błędy w oprogramowaniu spowodowały, że niektórzy podrzędni pocztowi błędnie rejestrowali straty, co doprowadziło do oskarżenia ich o przestępstwa takie jak kradzież lub fałszywe księgowanie, a w rezultacie utratę środków do życia i dobrego imienia.
Do tej pory jedynie 93 osoby, którym „Post” postawił zarzuty w okresie objętym raportem, zostały unieważnione przez sąd. W ostatnich latach niektórzy podoficerowie zamieszani w skandal zmarli lub odebrali sobie życie.
Około 700 postępowań było prowadzonych przez Urząd Pocztowy, inne zaś przez inne agencje, w tym przez Prokuraturę Koronną.
Publiczne śledztwo w tej sprawie, które rozpoczęło się w 2021 roku, ma zostać wznowione w czwartek. Poczta oświadczyła, że chce „dowiedzieć się prawdy o tym, co poszło nie tak”.
Rząd jest zobowiązany pociągnąć Fujitsu do odpowiedzialności, jeśli publiczne dochodzenie uzna firmę za winną. Według analityka ds. zakupów Tussell od 2013 roku firma zdobyła kontrakty rządowe o wartości ponad 6,5 miliarda funtów.
Rzecznik Fujitsu powiedział, że firma jest świadoma „niszczycielskiego wpływu na życie naczelników poczty i ich rodzin” i „przeprosiła za swój udział w ich cierpieniach”.
„Organizator. Entuzjasta podróży. Rozwiązuje problemy. Miłośnik muzyki. Oddany uczony kulinarny. Nieuleczalny fan internetu. Zwolennik popkultury.”
