Pras Michel: były raper Fugees zeznaje na własnym procesie

Waszyngton (CNN) Zeznawał były raper-uchodźca Pras Michel we własnym procesie We wtorek, kiedy powiedział przysięgłym, że pieniądze, które otrzymał od malezyjskiego biznesmena za zrobienie sobie zdjęcia z ówczesnym prezydentem Barackiem Obamą, były „darmowymi pieniędzmi”.

Rząd twierdził, że Michel przez wiele lat nielegalnie wykorzystywał fundusze od malezyjskiego miliardera Jho Lowa, aby rozszerzyć wpływy Lowa w USA, w tym spróbować odwieść Departament Sprawiedliwości od prowadzenia śledztwa w sprawie Lowa.

„Postrzegałem to jako darmowe pieniądze”, powiedział Michel o milionach, które dał mu Low, dodając, że w tamtym czasie polegał na radach swoich prawników i menedżerów finansowych i nigdy nie zamierzał łamać żadnych praw.

Michel został oskarżony o spisek, manipulowanie świadkami i niezarejestrowanie się jako działający w imieniu zagranicznego agenta. Nie przyznał się do winy.

Według Michela w 2012 roku Low poprosił go o umieszczenie zdjęcia Lowa i Obamy. Michel powiedział Lowowi, aby dał mu 1 milion dolarów, a on pomyśli, jak to zrobić. Zeznał, że po tym, jak Michel otrzymał pieniądze, wykorzystał część z nich, aby zapłacić kilku przyjaciołom za udział w kolacji kampanii dla Obamy, gdzie spoty kosztowały 40 000 dolarów za sztukę.

„Pomyślałem, że mógłbym po prostu dać pieniądze moim przyjaciołom, aby przyczynili się do kampanii” – powiedział jury Michel. „Dałem pieniądze tym ludziom, aby przekazali darowizny” — powiedział Michel, ale zauważył: „Miałem kilku przyjaciół, którzy nie przekazali darowizny i zatrzymali pieniądze”.

Michel wielokrotnie określał pieniądze, które dał mu Low, jako „moje pieniądze” i twierdził, że mógł je wydać w dowolny sposób, a nie na polecenie Lowa. „Mógłbym za to kupić 12 słoni” – powiedział.

Powiedział, że od 700 000 do 800 000 dolarów z tych pieniędzy trafiło do przyjaciół Michela, którzy następnie przekazali darowiznę na rzecz komitetu Obama Victory Fund.

Prokurator powiedział Michelowi podczas przesłuchania krzyżowego, że przekazywanie darowizn przez kogokolwiek innego jest nielegalne. „Wtedy tego nie wiedziałem” – odpowiedział Michel.

Prokuratorzy pokazali listy ławy przysięgłych, które Michel wysłał do tych osób w 2019 roku, mówiąc im, że 40 000 $ to pożyczka, którą muszą spłacić i że złamali zobowiązanie umowne. „Po prostu zrobiłem coś głupiego” – odpowiedział Michel, dodając, że nigdy nie podjął kroków prawnych przeciwko żadnej z tych osób.

Prokurator John Keller poprosił również Michela o fundusze na pomoc Lowowi w znalezieniu adwokata, co Michel zaprzeczył, że nie było nielegalne. „Wszyscy szukają kogoś z koneksjami” – powiedział Michel. „Każdy to robi”.