Pomimo trendu w e-sporcie, nie oczekuj, że Ashleigh Barty przejdzie na emeryturę

Ten sport, ze wszystkimi jego starzejącymi się i schorowanymi gwiazdami, od lat przygotowuje się do wielkich pożegnań. Jednak gracze tacy jak Roger Federer, Serena i Venus Williams oraz Andy Murray przeciwstawili się ramom czasowym i oczekiwaniom, popychając i odmawiając przejścia na emeryturę poprzez konkurencyjność, upór i miłość do gry i platformy.

Dlatego środa była taką niespodzianką.

Ashleigh Barty dopiero zaczynała spełniać te standardy New Age. W wieku 25 lat zajęła pierwsze miejsce z trzema tytułami singlowymi Grand Slam, w tym Wimbledon w zeszłym roku i Australian Open w styczniu. Była już ikoną w domu, miała piękną grę i zwycięską osobowość, by pewnego dnia stać się globalną marką, gdy główne i sezony nagromadziły się.

Ale Barty jest na własnej osi czasu i po długim i uważnym namyśle wycofuje się na sam szczyt, co może brzmieć schludnie i schludnie, ale w rzeczywistości wymaga pewności siebie i odwagi, by zostawić niektóre rzeczy niedokończone.

Jeśli Barty pozostanie na emeryturze, nigdy nie zdobędzie tytułu singlowego podczas US Open, nigdy nie wygra drużynowego turnieju Billie Jean King Cup dla Australii, nigdy nie zdobędzie złotego medalu olimpijskiego, nigdy nie osiągnie Grand of the Calendar Slam z pełnym zestawem tenisowym narzędzia , zdobyte przez ich australijskich poprzedników Roda Lavera i Margaret Court ponad 50 lat temu.

Ale życie mistrza to coś więcej niż lista kontrolna, a Federer i jego konsekwentna grupa rówieśników z pewnością potwierdzą, że podróż do miejsc o tak niskiej zawartości tlenu jest warta zachodu tylko wtedy, gdy naprawdę lubisz tę podróż.

Barty, cudowne nastoletnie dziecko, które w wieku 15 lat zdobyło tytuł dziewcząt Wimbledonu, od dawna wydaje się być kimś, kogo prezent zaprowadził ją dalej, niż chciała.

„Jestem zszokowana, a nie zszokowana” – powiedziała Rennae Stubbs, australijska zawodniczka, trener i analityk ESPN, po przejściu Barty’ego na emeryturę. „Ash nie jest samolubną osobą, która chce więcej. Jest teraz szczęśliwa i wygodna i już nigdy nie będzie musiała opuszczać swojego miasta i rodziny. A teraz jest zadowolona ze swoich występów.”

Podróże są dłuższe dla Australijczyków, a podczas pandemii zostali oni odizolowani pod wpływem jednych z najsurowszych na świecie zasad blokady i kwarantanny.

Barty spędził cały 2020 rok w Australii i zdecydował się pozostać w domu w Brisbane, zamiast wyjeżdżać za granicę, aby rywalizować, gdy turnieje zostały wznowione po wymuszonej przerwie. Wyjechała z kraju na kilka miesięcy w 2021 roku i ugruntowała swój status nr 1, zdobywając cztery tytuły, w tym Wimbledon. Jednak po przegranej na początku US Open Barty wrócił do Australii emocjonalnie wyczerpany i opuścił resztę sezonu.

Mogło to wskazywać, że wcześniejsza emerytura była możliwa; Równowaga i dobre samopoczucie były priorytetami Barty, zwłaszcza teraz, gdy jej przyszłość finansowa była bezpieczna. Ale potem przyszedł jej powrót do zawodów w styczniu, kiedy zakończyła 44-letnią suszę w Australii, wygrywając tytuł singli Australian Open – bez utraty ani jednego seta. Zawyła z radości po wygraniu podania z forhendu przeciwko Amerykance Danielle Collins.

Może z perspektywy czasu był to krzyk ulgi. To, co wyglądało na ich najnowszy nabytek, okazało się ich ukoronowaniem. Nie chwyciła rakiety od zdobycia tytułu w Melbourne, nawet po to, by ćwiczyć. Przeszła na emeryturę z prestiżowych wydarzeń na korcie w Indian Wells i Miami, a następnie wycofała się w środę, aby przekazać wiadomość w umówionym wcześniej telefonie z przyjacielem i byłym partnerem deblowym Casey Dellacqua opublikowane w mediach społecznościowych.

„Nie sądzę, żeby Ash kiedykolwiek był częścią prądu” – powiedziała Micky Lawler, prezes Women’s Tennis Association, która rozmawiała z Barty Tuesday przed jej ogłoszeniem. „To nie jest dla nich nowy trend. Myślę, że zawsze była bardzo zdeterminowana i bardzo jasno wiedziała, gdzie jest i gdzie jest tenis w jej życiu.

Na tę jasność ciężko zapracowano. Barty dojrzała i nauczyła się wiele o sobie poprzez terapię i doświadczenie życiowe, odkąd po raz pierwszy wycofała się z trasy koncertowej i związanej z nią presji w wieku 17 lat, przygnębiona i stęskniona za domem. Powroty do sportu pozostają na ustach wszystkich, co wielokrotnie wyjaśnia Tom Brady. Gwiazdy tenisa z przeszłości, które wcześniej przeszły na emeryturę – patrz Justine Henin i Bjorn Borg – w końcu wróciły do ​​rywalizacji, choć na krótki czas. Ale w kręgach tenisowych panuje przekonanie, że kolejny powrót Barty’ego jest wbrew przeciwnościom.

„Podejrzewam, że to ich ostateczna decyzja”, powiedział Lawler. Dodała: „Szansa na jej powrót byłaby znacznie większa, gdyby mieszkała w USA lub w Europie. Myślę, że fakt, że jest w Australii, kocha Australię i jest w domu, odgrywa dużą rolę w tym, jak zdecydowała o tym i kiedy zdecydowała o tym, a to sprawi, że powrót będzie o wiele trudniejszy.

Lawler powiedział, że Barty dała jasno do zrozumienia podczas ich rozmowy, że nie chce już żądać podróży Craigowi Tyzzerowi, jej weteranowi z Australii.

Lawler powiedziała, że ​​spodziewa się, że Barty zostanie usunięty z rankingu, prawdopodobnie przed końcem Miami Open, które kończy się 3 kwietnia. Druga Iga Świątek z Polski może zostać numerem 1, jeśli wygra swój pierwszy mecz w Miami, ale jeśli przegra, Paula Badosa z Hiszpanii również może zostać numerem 1, zdobywając tytuł.

Choć Świątek, lat 20, i Badosa, lat 24, mają mocne gry i charyzmę, odejście Barty’ego pozostawia pustkę. Stylistycznie płynna, zróżnicowana gra była odświeżającą odmianą od dominującego od dawna podejścia big bang. Barty, mimo że miał zaledwie 5 stóp i 5 stóp, miał mnóstwo mocy i jeden z najbardziej dominujących serwisów – i forhendów – w grze. Ale ich sukces opierał się również na zmianach tempa, zwrotach i taktyce. Mogła uderzyć się w bekhend dwiema rękami lub pokroić je jedną ręką, jednocześnie mając niesamowitą kontrolę, głębokość i zgryz.

Ich pełny pakiet często skłaniał do zadumy więcej jednowymiarowych przeciwników. Inni młodzi zawodnicy wykazują podobną różnorodność, w tym Rosjanka Daria Kasatkina i Kanada Bianca Andreescu, która wygrała US Open 2019. Ale Barty był najbardziej konsekwentnym i przekonującym okazem tego szczepu. W finale gry pojedynczej Wielkiego Szlema była 3:0, chociaż należy pamiętać, że nigdy nie zmierzyła się z najlepszymi 10 graczami w żadnym z turniejów wielkoszlemowych, które wygrała.

To nie była ich wina, ale ich wczesne odejście utrudni WTA po raz kolejny dostarczenie tego, czego w dużej mierze brakowało przez ostatnie 20 lat: trwałej, transcendentnej rywalizacji, która była znakiem rozpoznawczym męskiej gry w WTA era Novaka Djokovica, Federera i Rafaela Nadala.

Serena Williams, najlepsza zawodniczka tamtej epoki, ma 40 lat i nie grała od czasu kontuzji w pierwszej rundzie Wimbledonu w zeszłym roku. Nie może już grać. Naomi Osaka, jej spadkobierczyni pod względem globalnego profilu i portfolio komercyjnego, zmaga się ze zdrowiem psychicznym i obecnie zajmuje 77. miejsce.Emma Raducanu, utalentowana brytyjska nastolatka, która w zeszłym roku była niespodzianką zwycięzcą US Open, jest magnesem dla sponsorów, ale nie jeszcze gotowy, aby wznieść się na szczyt.

Może Barty podejmie się innych sportowych wyzwań. Podczas swojej pierwszej przerwy w tenisie pokazała swój potencjał, aby zostać światowej klasy krykiecistą i znakomitą golfistką zaręczoną z Garrym Kissickiem, zawodowym golfistą z Australii. Inne kobiece gwiazdy tenisa przerzuciły się na profesjonalnego golfa, w tym Althea Gibson, ale to posunięcie wydaje się mało prawdopodobne, biorąc pod uwagę globalne podróże, których wymaga również ten sport.

WTA wyraźnie wie, jak koronować mistrzów i robić interesy bez Barty’ego. Pomimo zakończenia sezonu nr 1 przez ostatnie trzy lata, nie była tam dominującą postacią pomimo długiej przerwy w sporcie. Ale bez względu na to, jak dobrze przemyślane może być jej odejście, nadal jest smutne dla tenisa, że ​​nie chciała nosić pochodni.

Jej charakter i gra nosiłyby się szczególnie dobrze.