Polski bar Podlasie Club był na dobrej drodze do zamknięcia. Teraz to gorący punkt życia nocnego

AVONDALE – Nad Aleją Central Park w Avondale od dziesięcioleci wisi czerwono-biały znak Klubu Podlasie, obiecując rozrywkę.

Klub Podlaski, 2918 N. Central Park Avenue, był jednym z najpopularniejszych polskich klubów nocnych w okolicy w latach 80. i 90., wypełnionym Polakami z klasy robotniczej tańczącymi całą noc przy muzyce na żywo. Ale w ostatnich latach klub ucichł i stał się opustoszały wraz z gentryfikacją sąsiedztwa.

Wtedy wydarzyło się coś nieoczekiwanego: właściciele Podlasia połączyli siły z grupą młodych twórców, by urządzać imprezy taneczne zeszłego lata. Klub Podlasie po raz kolejny stał się jednym z najgorętszych klubów tanecznych w Chicago, a 20- i 30-latkowie ustawiali się w kolejce do tańca w starym polskim barze. Klub żył, ale dla młodszego pokolenia.

„Nie mieliśmy nikogo, zamknęliśmy o 20:00-21:00. Potem nagle do 3 nad ranem mieliśmy 120 osób. Ciężko mi było zrozumieć, że to może się wydarzyć – powiedziała współwłaścicielka Violetta Konopka, która prowadzi klub razem ze swoim bratem Vitkiem Plutą.

Zamiast zamykać bar, właściciele inwestują teraz w jego przyszłość jako centrum życia nocnego. Pierwsza poważna renowacja baru od dziesięcioleci rozpoczęła się w zeszłym miesiącu i ma trwać do wiosny.

Kredyt: Mina Bloom/Block Club Chicago

Od „ekstremalnie martwego” do najgorętszego miejsca w mieście?

Matka Konopki i Pluty, Danuta Pluta, po emigracji z Polski otworzyła Klub Podlaski w 1986 roku.

W tamtych czasach bar przypominał polskie wesele, z dyskotekowym oświetleniem i stołami przykrytymi różowymi obrusami przy parkiecie, mówili właściciele. Odpicowane pary, w tym „kobiety w najlepszych ubraniach i pełne makijażu”, wypełniały klub w każdy weekend, aby zobaczyć zespoły polki i inne zespoły cateringowe dla polskiej społeczności lub napić się drinka, powiedział Vitek w liczbie mnogiej

„To byli ciężko pracujący ludzie, którzy pracowali przez cały tydzień, a następnie wyszli w tę sobotę i świetnie się bawili” – powiedział.

Biznes skurczył się, ponieważ coraz więcej Polaków wyjeżdżało z okolicy na przedmieścia, dziesiątkując bazę klientów. To, co kiedyś było tętniącym życiem klubem tanecznym, stało się pustym barem.

Właściciele powiedzieli, że rodzina przestała organizować programy na żywo około pięć lat temu, aby skupić się na prowadzeniu baru. Konopka powiedział, że w tym czasie rozważali zamknięcie wszystkiego, ale byli nieugięci w utrzymaniu przy życiu spuścizny matki.

„Kiedy moja mama przyjechała z Polski w latach 80., mogła kupić ten dom cztery lata po przyjeździe do USA… Dlatego chcemy go zatrzymać. Ciężko na to pracowała. Dlaczego nie zatrzymać go w rodzinie? – powiedział Konopka.

Kredyt: Mina Bloom/Block Club Chicago

Ożywienie rozpoczęło się, gdy Justine Tobiasz postanowiła świętować swoje urodziny w Bar Avondale w styczniu 2020 r., kiedy lokal był cichy i pusty. Tobiasz, 34-letni archiwista medialny i artysta wizualny, kilka razy przebywał na Podlasiu i chciał, aby jej znajomi doświadczyli jego uroku.

Konopka powiedziała, że ​​pamięta telefon od Tobiasza w senną piątkową noc.

Tobiasz „zapytał, czy jesteśmy otwarci, jak długo jesteśmy otwarci. A ja powiedziałem: „Cóż, nie jestem pewien, mam tylko dwóch klientów”. A ona powiedziała: „Czy to możliwe, jeśli możesz pozostać otwarty? Bo dzisiaj są moje urodziny i chcę przyjechać z kilkoma przyjaciółmi” – powiedział Konopka.

Tobiasz wraz z dwudziestoma jej znajomymi – najczęstszymi bywalcami Klubu Podlasie od dłuższego czasu – zamknęli tego wieczoru bar, czując, że odkryli sekretny klejnot. W podekscytowaniu zapytali Konopkę, czy mogliby ożywić stary parkiet w tle. Nie był używany w ostatnich latach.

„To było takie domowe przyjęcie. To było bardzo wygodne” – powiedział Tobiasz.

Tobiasz i jej przyjaciele utrzymywali kontakt z Konopką i pytali, czy mogliby urządzić potańcówkę w barze. Z czasem wpadli na pomysł organizacji cyklu comiesięcznych wydarzeń pod nazwą Podlasie Pleasure Club.

Konopka skoczył z nadzieją, że pomoże to przywrócić do życia „skrajnie martwy” biznes. Ale w momencie, gdy doszło do współpracy, pandemia zmusiła Klub Podlaski do zamknięcia. Nagle nie było jasne, czy bar przetrwa, nie mówiąc już o zorganizowaniu imprezy tanecznej.

Właściciele mieli szczęście, ponieważ ich rodzina jest właścicielem budynku, co oznaczało, że nie mieli kredytu hipotecznego, ale nadal mieli problemy z utrzymaniem światła i spłatą barmanowi podczas długiego przestoju.

Przez około rok sytuacja pozostała spokojna, ponieważ właściciele walczyli o uratowanie rodzinnego biznesu.

„Pomysł, że zorganizujemy nawet udaną imprezę, był wielkim sukcesem” – powiedział Ali Najdi, jeden z założycieli serii wydarzeń. „Byłem optymistą, ale nie spodziewałem się, że Pleasure Club eksploduje w ten sposób – i nie sądzę, żeby ktokolwiek był”.

W lipcu tego roku załoga Podlasie Pleasure Club wreszcie zorganizowała swoją pierwszą imprezę taneczną, podczas której członkowie grupy stworzyli ulotki, udekorowali przestrzeń i rozgłosili. To był ogromny sukces. DJ set autorstwa Najdiego i Leji Hazer przyciągnął około 120 osób, dwukrotnie więcej niż spodziewali się właściciele. Było tak tłoczno, że niektórzy imprezowicze musieli wskoczyć za bar, aby pomóc serwować drinki, powiedzieli właściciele.

„To był żart między nami wszystkimi, że nikt nie przyjdzie. Będzie nas tylko piątka. Ale tak się nie stało” – powiedział Tobiasz. „Uderzyło to w momencie, gdy ludzie poczuli się wystarczająco bezpiecznie, aby tam wrócić. … To była pełna sala, na końcu bloku była kolejka, co było dla nas wszystkich szaleństwem”.

Kredyt: Dzięki uprzejmości Aarona Rolle

Ta impreza ponownie umieściła Podlasie na mapie. Inni didżeje i organizatorzy imprez zwrócili się do Konopki o dodanie do kalendarza klubu, mimo że ta ostatnia nie była obecna w mediach społecznościowych ani na stronie internetowej. Wkrótce Klub Podlaski był wypełniony w każdy weekend, setkami ludzi wpadało i wychodziło z baru, tak jak w latach 80. i 90. – tylko tym razem był to młodszy tłum.

Podczas gdy ekipa Podlasie Pleasure Club dalej urządzała imprezy, organizatorzy pomogli właścicielom uporać się z nagłym sukcesem. Planiści partii chcieli, aby odrodzenie było współpracą, a nie przejęciem, powiedzieli.

Chociaż przyciągnął ich do klubu nocnego ze względu na jego „nieumyślnie fajną” atmosferę, chcieli pomóc przywrócić rodzinny biznes głęboko zakorzeniony w społeczności.

„Dla mnie chodziło o upewnienie się, że szanujemy to miejsce” – powiedział Tobiasz. „To nie było tylko miejsce [was] puste i zapomniane. Na pewno jest tam społeczność. Ma długą tradycję i historię.”

Kredyt: Dzięki uprzejmości Sophii Savin

Po kilku miesiącach imprezowania Klub Podlaski ponownie zamknął się w grudniu przy kolejnej fali zachorowań na COVID-19. Właściciele wykorzystali zamknięcie jako okazję do odnowienia klubu, który zajmuje 100-letni budynek, który nie został zmodernizowany od czasu, gdy jej matka kupiła go w połowie lat 80-tych.

Remont to porządna robota: na Podlasiu po zakończeniu projektu pojawią się nowe ściany, sufity i łazienki, a także większy parkiet taneczny. Ale właściciele zachowali również wiele oryginalnych elementów klubu, takich jak stary bar, lustra i szyldy z polskim piwem.

Ważne jest, aby bar nadal miał silną polską tożsamość, gdy zostanie ponownie otwarty, miejmy nadzieję, w maju, powiedzieli.

„Oczywiście ściany będą inne, oczywiście sufity będą inne. Budując i przebudowując, musisz iść właściwą drogą. Ale małe kawałki, pasek – to tak naprawdę się nie zmieni. To sprawiło, że to miejsce ożyło” – powiedział Vitek Pluta.

„To była najlepsza rzecz, jaka się wydarzyła”

Klub Podlaski nie tylko pozostaje otwarty, ale także wypełnia pustkę w nocnym życiu Chicago.

Po zamknięciu popularnego wodopoju Danny’s w 2020 roku na Northwest Side nie ma zbyt wielu barów, w których regularnie odbywają się imprezy taneczne dla młodszego tłumu, powiedział Najdi, lokalna gwiazda muzyki, która ostatnio pracowała dla wytwórni muzycznej Numero Group.

Jednak Podlasie Club to nie Danny 2.0, powiedział Najdi; postrzega to jako skrzyżowanie Danny’s i Smart Bar. Jednak „zdecydowanie istnieje zapotrzebowanie na tę przestrzeń w Chicago” – powiedział.

„Jestem bardzo wdzięczny Vitkowi i Violetcie za to, że byli tak otwarci i wpuścili grupę dzieci, bycie kreatywnym, eksperymentowanie i dobrą zabawę będąc poza biurokracją, tancerzem lub DJ-em w Chicago i związanymi z tym ograniczeniami, — powiedział Najdi.

Wdzięczność jest wzajemna. Właściciele powiedzieli, że ich personel i patroni byli tylko uprzejmi i wspierający podczas tej transformacji i planują kontynuować imprezy taneczne.

„Kocham te dzieciaki. Nazywam je moimi dziećmi – powiedział Konopka.

Konopka przed rewitalizacją służyła głównie starszym Polakom i powiedziała, że ​​nie jest pewna, czy Podlasie zamieni się w hip dance club.

„Byłem sceptyczny, ponieważ nigdy nie mamy do czynienia z młodszymi widzami. Zawsze byli to starsi Polacy. Nie wiedzieliśmy, co może się stać” – powiedziała. „Ale to była najlepsza rzecz, jaka się wydarzyła”.

Kredyt: Dzięki uprzejmości Aarona Rolle

Zapisz się do Block Club Chicago, niezależny, prowadzony przez dziennikarzy newsroom 501(c)(3). Sprawozdawczość każdego grosza składamy z dzielnic Chicago.

Kliknij tutaj Wspieraj Block Club z darowizna podlegająca odliczeniu od podatku.

Dziękujemy za zapisanie się do Block Club Chicago, niezależnego, prowadzonego przez dziennikarzy redakcji 501(c)(3). Sprawozdawczość każdego grosza składamy z gmin Chicago. Kliknij tutaj Wspieraj Block Club z darowizna podlegająca odliczeniu od podatku.

Posłuchaj podcastu It’s All Good: A Block Club Chicago tutaj.: