Nehemiah Persoff, aktor o znanej twarzy (i głosie), umiera w wieku 102 lat

Nehemiah Persoff, wszechobecny aktor charakterystyczny, którego chrapliwy głos i talent do wyrażania groźby wzmocniły jego portrety grona złowrogich typów, w szczególności pół tuzina gangsterów z czasów prohibicji, zmarł we wtorek w San Luis Obispo w Kalifornii. Miał 102 lata.

Przyczyną była niewydolność serca, powiedział jego wnuk Joey Persoff.

Przez dziesięciolecia pan Persoff był jedną z najbardziej rozpoznawalnych twarzy w telewizji, z twarzy, jeśli nie z nazwiska; Od końca lat 40. występował w setkach spektakli. Przez większość czasu grał rolę drugoplanową, czasem przyjacielską, czasem złośliwą, ale często z nieokreślonym akcentem obcym ze względu na talent do dialektu.

Wystąpił w tak długich serialach z lat 50., 60. i 70., jak Gunsmoke, The Twilight Zone, Route 66, Gilligan’s Island, Mission: Impossible, Hawaii Five-O i Columbo. Prawo i porządek oraz Chicago Hope.

Pan Persoff, pochodzący z Jerozolimy, który wyemigrował do Stanów Zjednoczonych w wieku 9 lat, był w rzeczywistości sympatycznym ojcem czwórki dzieci, który był żonaty z tą samą kobietą przez siedem dekad i został uznanym malarzem na emeryturze.

Jego najbardziej znane role to troje troskliwych rodziców: żydowski uchodźca uciekający przed nazistami i mający nadzieję zobaczyć swoją córkę ponownie w Hawanie w filmie Podróż potępionych z 1976 roku; ojciec ortodoksyjnej Żydówki w Polsce początku XX wieku, która pozuje jako chłopiec, by móc studiować w jesziwie, w Yentl Barbry Streisand (1983); i głos ojca Fievela Mousekewitza, rosyjsko-żydowskiej myszy, która migruje do Stanów Zjednoczonych, aby uciec przed grasującymi kotami, w filmie animowanym z 1986 roku Amerykański ogon i jego kontynuacjach.

Mimo to najbardziej kojarzył się z eleganckimi gangsterami, których portretował w filmach i telewizji. Był szefem przestępczości Johnnym Torrio w filmie Al Capone z 1959 roku, w którym Rod Steiger zagrał tytułową rolę. W serialu The Untouchables grał dwóch różnych gangsterów z prawdziwego życia: Jake’a Guzika, finansowego mózg nielegalnego gangu alkoholowego Capone, w kilku odcinkach, oraz Waxeya Gordona, króla nielegalnego piwa w Nowym Jorku, w odcinku z 1960 roku, w którym radośnie wycelował pistolet Tommy’ego w lufy konkurenta.

Być może jego najbardziej pamiętną drugoplanową rolą była jego przerośnięta parodia gangstera, Mały Bonaparte, w klasycznej komedii Billy’ego Wildera Some Like It Hot (1959). Dwa jego wersy z tego filmu są często cytowane przez fanów filmu.

Do zgromadzenia mafii przebranego za zgromadzenie miłośników opery mówi: „W ostatnim roku podatkowym zarobiliśmy 112 milionów dolarów przed opodatkowaniem… po prostu nie zapłaciliśmy żadnych podatków!”

A po tym, jak zabójca wyskakuje z wielkiego urodzinowego tortu i strzela z karabinów maszynowych, inny gangster, grany przez George’a Rafta i jego świta, pan Persoff mówi dociekliwemu detektywowi: „W tym torcie było coś, co się z nim nie zgadzało. hm.”

Pan Persoff powiedział kiedyś, że uwielbia pracować nad Nietykalnymi, ponieważ mógł walić w rogi z Elliotem Nessem, agentem federalnym, który grał słusznie zarozumiale przez Roberta Stacka.

„Bob Stack był taki nadęty, był tak poprawny i lepszy, tak arystokratyczny, że beze mnie wydobył we mnie buntownika” – powiedział magazynowi Cinema Retro. „Wywołało to we mnie złość, złość, którą czuję, że jest tak ważną częścią tego, co czyni gangstera”.

Nehemiah Persoff urodził się w Jerozolimie 2 sierpnia 1919 r., kiedy obszar ten przechodził od rządów osmańskich do mandatu brytyjskiego. Jego ojciec Szmuel, złotnik, jubiler i nauczyciel sztuki, zdecydował, że poprawi się jego perspektywa w Ameryce i sam wyemigrował. Po sześciu latach przywiózł ze sobą żonę Puah (Holman) Persoff, gospodynię domową, oraz trzech synów i dwie córki.

To był początek Wielkiego Kryzysu, a rodzina mieszkała w mieszkaniu z zimną wodą w Williamsburgu na Brooklynie, choć w końcu przenieśli się na Bronx.

Nehemiasz uczęszczał do Hebrajskiego Instytutu Technicznego, aby nauczyć się zawodu elektryka, a jego pierwszą pracą była praca jako konserwator sygnału na starej linii metra IND. Płaciło mu 38 dolarów tygodniowo, więcej niż zarabiał jego ojciec.

Jego wprowadzenie do aktorstwa było przypadkowe: został zaproszony do występu gościnnie w spektaklu będącym zwieńczeniem imprezy organizacji syjonistycznej. Doświadczenie podsunęło mu pewien pomysł i po trzech latach służby w armii amerykańskiej wziął urlop w konspiracji i rozpoczął studia aktorskie.

Pan Persoff był jednym z pierwszych uczniów w Actors Studio, gdzie jego nauczycielami byli zwolennicy metody aktorskiej Elia Kazan i Lee Strasberg. Jego kolegami ze studiów byli Julie Harris, Martin Balsam, Cloris Leachman i Kim Hunter.

Jego pierwszą drugoplanową rolą był film noir Naked City z 1948 roku, ale była to kolejna drugoplanowa rola, która przyciągnęła mu wiele uwagi: był głupim kierowcą taksówki w pamiętnej scenie taksówki w Na nabrzeżu (1954). Jego twarz pojawia się tuż po jednej z najsłynniejszych rozmów w historii kina, kiedy Marlon Brando mówi Rodowi Steigerowi: „Mogłem mieć zajęcia, mogłem być kandydatem. Mogłem być kimś, a nie takim włóczęgą jak ja.

Obsadzany był zwykle w małych rolach drugoplanowych, ale często zamieniał je w perełki charakteryzacji. Jednym z nich był Leo, nieuczciwy księgowy w ostatnim filmie Humphreya Bogarta, The Harder They Fall (1956), który chłodno opowiada zirytowanemu Bogartowi, że otrzymał przytłoczonego boksera, który zdobył milion dolarów za walkę o mistrzostwo 49,07 dolarów.

W 1951 roku pan Persoff poślubił Thię Persov, daleką krewną, która pracowała jako pielęgniarka w syjonistycznej grupie wojskowej Palmach podczas wojny arabsko-izraelskiej w 1948 roku. Zmarła na raka w zeszłym roku. Oprócz wnuka, pan Persoff pozostawił trzech synów, Jeffreya, Dana i Perry’ego; córka Dahlia; i cztery wnuczki. Mieszkał w mieście Cambria na środkowym wybrzeżu Kalifornii.

Podczas występów w Hollywood pan Persoff trzymał rękę w teatrze na żywo. W 1959 pojawił się na Broadwayu jako redaktor gazety i eseista Harry Golden w krótkotrwałej adaptacji popularnej książki pana Goldena Only in America. Był to ostatni z kilkunastu występów na Broadwayu.

W Kalifornii, po osiemdziesiątce, zagrał jako kłótliwy socjalista w komedii Herba Gardnera Nie jestem Rappaportem oraz jako mleczarz Tevye w Skrzypku na dachu.

Przez prawie dwie dekady występował jako twórca Tewje, pisarz jidysz Szolem Alejchem, w jednoosobowym przedstawieniu, do którego zaadaptował pięć bajek pisarza. W 1975 roku otrzymał nagrodę Los Angeles Drama Critics Circle za drugoplanową rolę w Dybuku na Mark Taper Forum.

Kiedy wysokie ciśnienie krwi i inne problemy zdrowotne zmusiły go do zmniejszenia obciążenia pracą, Persoff zaczął malować, studiować w Los Angeles i produkować akwarele, które były wystawiane w galeriach w północnej Kalifornii. Malował do ostatniego tygodnia życia. W 2021 opublikował artykuł, „Wiele twarzy Nehemiasza”.

Pomijając dialekty i akcenty, miał wnikliwą filozofię dotyczącą aktorstwa. „Kiedy gram dobrego faceta, staram się pokazać, że jest w nim coś złego”, powiedział kiedyś. „Kiedy gram złoczyńcę, obdarzam go godnością i miłością”.

Alex Traub przyczynił się do powstania raportu.