Kosmiczny Teleskop Webba obserwuje galaktykę spiralną z poprzeczką NGC 5068

Na tym zdjęciu z Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba widać delikatny wzór pyłu i gromad jasnych gwiazd. Jasne wąsy gazu i gwiazd należą do galaktyki spiralnej z poprzeczką NGC 5068, której jasna centralna poprzeczka jest widoczna w lewym górnym rogu tego zdjęcia – złożenie dwóch instrumentów Webba. Administrator NASA Bill Nelson odsłonił zdjęcie w piątek podczas wydarzenia ze studentami w Centrum Nauki Kopernik w Warszawie.

NGC 5068 znajduje się około 20 milionów lat świetlnych od Ziemi w gwiazdozbiorze Panny. To zdjęcie jasnych, centralnych obszarów gwiazdotwórczych galaktyki jest częścią kampanii mającej na celu stworzenie astronomicznej skarbnicy, repozytorium obserwacji formowania się gwiazd w pobliskich galaktykach. Można zobaczyć poprzednią biżuterię z tej kolekcji Tutaj (IC 5332) i Tutaj (M74). Obserwacje te są szczególnie cenne dla astronomów z dwóch powodów. Po pierwsze, powstawanie gwiazd leży u podstaw wielu dziedzin astronomii, od fizyki rozrzedzonej plazmy, która leży między gwiazdami, po ewolucję całych galaktyk. Obserwując formowanie się gwiazd w pobliskich galaktykach, astronomowie mają nadzieję na przyspieszenie głównych przełomów naukowych dzięki niektórym z pierwszych danych dostępnych z Webba.

Drugim powodem jest to, że obserwacje Webba opierają się na innych badaniach z wykorzystaniem teleskopów, w tym Kosmicznego Teleskopu Hubble’a i obserwatoriów naziemnych. Webb zebrał zdjęcia 19 pobliskich galaktyk gwiazdotwórczych, które astronomowie mogli następnie połączyć ze zdjęciami 10 000 gromad gwiazd z Hubble’a, mapowaniem spektroskopowym 20 000 gwiazdotwórczych mgławic emisyjnych z Bardzo Dużego Teleskopu (VLT) oraz obserwacjami 12 000 obłoków molekularnych. plamy zidentyfikowane przez Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Obserwacje te obejmują widmo elektromagnetyczne i dają astronomom bezprecedensową możliwość poznania szczegółów powstawania gwiazd.

Dzięki swojej zdolności do zaglądania przez gaz i pył otaczający nowonarodzone gwiazdy, Webb szczególnie nadaje się do badania procesów rządzących formowaniem się gwiazd. Gwiazdy i układy planetarne rodzą się pośród wirujących obłoków gazu i pyłu, które są nieprzezroczyste dla obserwatoriów światła widzialnego, takich jak Hubble czy VLT. Ostry obraz w zakresie fal podczerwonych z dwóch instrumentów Webba – MIRI (Mid-Infrared Instrument) i NIRCam (Near-Infrared Camera) – pozwolił astronomom zobaczyć przez gigantyczne obłoki pyłu w NGC 5068 i uchwycić procesy formowania się gwiazd podczas ich stało się. To zdjęcie łączy w sobie możliwości tych dwóch instrumentów, zapewniając naprawdę wyjątkowe spojrzenie na kompozycję NGC 5068.