Iracki duchowny wzywa lojalistów do opuszczenia ulic po starciach

BAGHDAD (AP) – Wpływowy iracki duchowny wezwał swoich zwolenników do wycofania się ze stołecznych siedzib rządowych, gdzie wymienili ciężki ogień z siłami bezpieczeństwa w poważnej eskalacji trwającego miesiące kryzysu politycznego, który ogarnął cały kraj.

W przemówieniu telewizyjnym Muktada as-Sadr dał swoim zwolennikom godzinę na odejście – a kilka minut później można było zobaczyć, jak niektórzy zrzekają się swoich stanowisk w telewizji na żywo. Wojsko irackie ogłosiło koniec godziny policyjnej, podsycając dalsze nadzieje na zakończenie ulicznej przemocy.

Zamieszki rozpoczęły się w poniedziałek, kiedy al-Sadr ogłosił odejście z polityki, a jego zwolennicy zaatakowali Zieloną Strefę, niegdyś amerykańską twierdzę wojskową, obecnie siedzibę irackich biur rządowych i zagranicznych ambasad. Według oficjalnych danych zginęło co najmniej 30 osób.

„To nie jest rewolucja”, powiedział al-Sadr w przemówieniu telewizyjnym, które nastąpiło po apelach o powściągliwość i pokój ze strony kilku irackich urzędników i Organizacji Narodów Zjednoczonych.

Rząd iracki znalazł się w impasie, odkąd partia al-Sadra zdobyła największą liczbę mandatów w październikowych wyborach powszechnych, ale niewystarczającą, by zapewnić rządowi większościowemu – co wywołało miesiące wewnętrznych walk między różnymi frakcjami szyickimi. Al-Sadr odmówił negocjacji ze swoimi szyickimi rywalami wspieranymi przez Iran, a jego wycofanie się w poniedziałek katapultowało Irak w polityczną niepewność.

Iran zamknął swoje granice z Irakiem we wtorek – znak obawy Teheranu, że chaos może się rozprzestrzenić, chociaż ulice za stołeczną dzielnicą rządową pozostały w dużej mierze ciche, nawet przed rozkazem al-Sadra. Ropa naftowa tego kraju nadal płynęła, a handel globalną ropą Brent nieznacznie spadł.

Wcześniej we wtorek zwolennicy al-Sadra byli widziani w telewizji na żywo, strzelając z karabinów maszynowych i granatów rakietowych przez fragment zburzonych betonowych ścian w silnie ufortyfikowany obszar. Siły bezpieczeństwa z broni maszynowej w strefie sporadycznie odpowiadały ogniem.

Niektórzy przechodnie sfilmowali strzelaninę telefonami komórkowymi, chociaż większość ukryła się za wciąż stojącymi fragmentami ściany i skrzywiła się, gdy w pobliżu rozległy się strzały. Gdy siły al-Sadra strzelały, linia czołgów pancernych stała po drugiej stronie barier otaczających Zieloną Strefę, choć nie używały one ciężkich dział.

Co najmniej jeden ranny mężczyzna z sił al-Sadra został zabrany trójkołową rikszą z irackim ministerstwem spraw zagranicznych w tle. W pewnym momencie nad obszarem widocznym z daleka uniósł się ciężki czarny dym.

Co najmniej 30 osób zginęło, a ponad 400 zostało rannych, powiedziało dwóch irackich medyków. Liczba ofiar obejmowała zarówno lojalistów al-Sadr, którzy zginęli w protestach poprzedniego dnia, jak iw nocnych starciach. Oczekuje się, że te liczby wzrosną, powiedzieli urzędnicy, którzy wypowiadali się pod warunkiem zachowania anonimowości, ponieważ nie byli upoważnieni do ujawnienia informacji dziennikarzom.

Członkowie irackiej, w większości szyickiej, muzułmańskiej populacji byli uciskani, gdy Saddam Husajn rządził krajem przez dziesięciolecia. Kierowana przez USA inwazja w 2003 roku, która obaliła Saddama, sunnitę, odwróciła porządek polityczny. Prawie dwie trzecie Iraku to szyici, jedna trzecia sunnici.

Teraz, gdy Amerykanie w dużej mierze wycofują się z kraju, szyici walczą między sobą, a wspierani przez Iran szyici i iracki nacjonalistyczni szyici walczą o władzę, wpływy i zasoby państwowe.

To wybuchowa rywalizacja w kraju, w którym wielu pozostaje poza wpływem irańskiego rządu, chociaż handel i relacje między jego narodami pozostają silne. Irak i Iran stoczyły krwawą wojnę w latach 80., w której zginęło milion ludzi.

Nacjonalistyczna retoryka i program reform Al-Sadra mocno rezonują z jego zwolennikami, z których większość pochodzi z najbiedniejszych warstw Iraku i byli historycznie wykluczeni z systemu politycznego za Saddama.

Oświadczenie Al-Sadra o odejściu z polityki pośrednio dało jego zwolennikom swobodę działania według własnego uznania.

Irańska telewizja państwowa podała niepokoje i godzinę policyjną nałożoną przez wojsko w irackich miastach jako powód zamknięcia granic. Wezwał Irańczyków do unikania podróży do sąsiedniego kraju. Decyzja zapadła, gdy miliony przygotowywały się do odwiedzenia Iraku na coroczną pielgrzymkę do miejsc szyickich, a Teheran zachęcił wszystkich irańskich pielgrzymów już przebywających w Iraku, aby unikali dalszych podróży między miastami.

Tymczasem Kuwejt wezwał swoich obywateli do opuszczenia Iraku. Państwowa agencja informacyjna KUNA zachęcała również osoby planujące podróż do Iraku do odłożenia swoich planów.

Maleńki szejkdom arabski z Zatoki Perskiej w Kuwejcie dzieli 254-kilometrową granicę z Irakiem.

Holandia ewakuowała swoją ambasadę w Zielonej Strefie, minister spraw zagranicznych Wopke Hoekstra napisał na Twitterze we wtorek.

„Wokół ambasady w Bagdadzie toczą się strzelaniny. Nasi pracownicy pracują teraz w ambasadzie niemieckiej w innym miejscu w mieście” – napisał Hoekstra.

Linie lotnicze Emirates z Dubaju zawiesiły we wtorek loty do Bagdadu z powodu trwających niepokojów. Linia lotnicza powiedziała, że ​​„uważnie monitoruje sytuację”. Nie powiedziano, kiedy loty zostaną wznowione.

W poniedziałek protestujący lojalni wobec al-Sadra zerwali linami betonowe bariery przed pałacem rządowym i sforsowali bramy pałacu. Wielu przybyło do wystawnych salonów i marmurowych sal pałacu, kluczowego miejsca spotkań irackich głów państw i zagranicznych dygnitarzy.