Impuls do nauki jest mniejszy niż obiecano

Kanclerz zwiększy wydatki na naukę do 20 miliardów funtów rocznie do 2024 roku, czyli o 2 miliardy mniej niż obiecał w 2020 roku.

Wzrost został ogłoszony w Budżecie przez Rishi Sunaka w środę.

Wielu liderów naukowych odczuwa pewne rozczarowanie, ale niektórzy z zadowoleniem przyjęli zobowiązanie do trwałych dodatkowych inwestycji.

Prezes Królewskiego Towarzystwa Wielkiej Brytanii, prof. Sir Adrian Smith, powiedział BBC, że porozumienie to pozytywny sygnał.

„To nie jest absolutnie idealne. Ale jesteśmy dorośli. Gospodarka wywiera realną presję, ale rząd twierdzi, że naprawdę uznaje, że badania i rozwój [research and development] to absolutnie niezbędne” – powiedział.

Chociaż wzrost kanclerza jest mniejszy niż wielu się spodziewano, to jest więcej niż niektórzy się obawiają. W zeszłym tygodniu osoby negocjujące ze Skarbem Państwa powiedziały BBC News, że otrzymują jasne sygnały, że zobowiązanie do zwiększenia wydatków do 22 miliardów funtów rocznie zostanie rzucone na boisko.

Liderzy nauki i biznesu energicznie lobbowali, argumentując, że duże opóźnienie w inwestycjach naukowych oznaczałoby, że inne kraje, które inwestują więcej w badania, wyprzedzą Wielką Brytanię.

Źródła te podają, że pan Sunak wydaje się, że słyszał te argumenty. Kanclerz powiedział, że zobowiązanie w wysokości 22 miliardów funtów zostanie przesunięte o dwa lata do 2026 roku. Ale stanie się to po następnych wyborach powszechnych, kiedy ktoś inny może przejąć Sunak – i przyjąć inny pogląd.

znaczny wzrost

Ale kanclerz obiecał dostarczyć coś, co zostało opisane jako znaczny wzrost o około 5 miliardów funtów przed końcem tego Parlamentu. To 33% wzrost w stosunku do obecnego budżetu badawczego wynoszącego 15 miliardów funtów rocznie. Godne uwagi jest to, że większość wzrostu nastąpi w 2023 r., więc duża część dodatkowych środków na naukę nie jest tak odległa.

Około 2 miliardów funtów z tej podwyżki przeznacza się na przystąpienie do unijnego programu współpracy badawczej Horyzont Europa. BBC News donosiło na początku tego tygodnia że dostęp Wielkiej Brytanii do programu był wykorzystywany jako karta przetargowa w szerszych negocjacjach z UE w sprawie statusu Irlandii Północnej.

historia trwa dalej

Teraz, gdy pieniądze zostały przeznaczone na budżet naukowy, liderzy badań mają jasny wybór między wydaniem ich na opłaty rekrutacyjne a większą ilością nauki. Samo Ministerstwo Skarbu uważa, że ​​wydawanie pieniędzy na Horyzont Europa jest nieefektywnym wykorzystaniem środków, ale decyzję pozostawi społeczności naukowej.

Sir Jeremy Farrar, dyrektor Wellcome Trust, uważa, że ​​biorąc pod uwagę presję finansową, przed którą stoi kanclerz, nie jest to zły interes.

„Z zadowoleniem przyjmujemy ciągłe zaangażowanie rządu w uczynienie Wielkiej Brytanii supermocarstwem naukowym. Jednak konieczne będzie dalsze zwiększanie inwestycji w naukę, aby dogonić inne wiodące kraje naukowe. Inwestycje Wielkiej Brytanii w badania i rozwój w stosunku do PKB są niższe niż średnia PKB OECD , a zmiana tego zajmie trochę czasu” – powiedział.

Liderzy nauki i biznesu twierdzą, że najważniejszym aspektem porozumienia naukowego jest to, że mają teraz ustalony harmonogram i rosnącą trajektorię wydatków na naukę. Według prezesa Królewskiej Akademii Inżynierii, prof. Sir Jima McDonalda, jest to jasny sygnał dla sektora prywatnego rozważającego inwestycje w badania oraz dla zagranicznych naukowców i firm rozważających przyjazd do Wielkiej Brytanii.

„Ogłoszony dziś kompleksowy pakiet inwestycyjny w zakresie badań i rozwoju daje firmom pewność, że Wielka Brytania jest doskonałym miejscem do inwestowania.

Podążaj za Pallabem na Twitterze.