Grzybowe startupy stojące za kwitnącą grzybową gospodarką

Stephanie Lipp odkryła moc grzybów – w najprawdziwszym tego słowa znaczeniu – przez przypadek.

Cztery lata temu ona i jej partner Leo Gillis przeprowadzili się z Ontario do wiejskiej Nowej Fundlandii z zamiarem otwarcia własnej farmy grzybów, aby dostarczać świeże lokalne produkty społecznościom, w których brakowało żywności. Obaj eksperymentowali z użyciem toreb do uprawy – plastikowych toreb z kieszeniami powietrznymi, które mogą pomóc roślinom szybko kiełkować i ukorzeniać się – dla grzybów. Ale to nie zadziałało.

Pewnego dnia Gillis wymyślił, że po prostu zgniotłby torbę i przejechał po niej kosiarką na podwórku pary, aby wprowadzić składniki odżywcze dla grzybów do gleby. Zamiast tego system korzeniowy grzyba „prawie zepsuł jego kosiarkę”.

Para odkryła wytrzymałość grzybów na rozciąganie i postanowiła zawrócić. W ciągu trzech miesięcy otrzymali pierwszą próbkę wielkości znaczka pocztowego wykonaną z elastycznego materiału składającego się wyłącznie z systemu korzeniowego grzybów lub grzybni. Dwa lata później jej start-up MycoFutures North Atlantic pracuje nad produkcją na dużą skalę tkaniny w kształcie grzyba, która przypomina skórę lub zamsz, ale bez takich samych problemów środowiskowych.

Lipp i Gillis wkrótce stali się częścią spokojnie rozwijającej się ekonomii czystych technologii i dobrego samopoczucia. „Dla wielu… grzyby oznaczają przyszłość” — mówi Lipp.

Kiełkujące innowacje grzybowe

Od grzyba zombie w The Last of Us po przebojowy film dokumentalny Netflix Fantastic Mushrooms, grzyby miały swój udział. Widzieliśmy ostatnio, jak inwestorzy wlewają pieniądze w startupy zajmujące się grzybami psychodelicznymi, aby zrealizować ich potencjał terapeutyczny. Ale nawet niemagiczne grzyby mają swój czas.

Nawet rząd federalny próbuje swoich sił w konwencjonalnej uprawie grzybów. Zeszłej wiosny rząd ogłosił inwestycję do 340 000 USD w Mushrooms Canada w ramach Canadian Agricultural Partnership, aby „wykorzystać nowe możliwości rynkowe”.

Według Mushrooms Canada Kanada zajęła drugie miejsce na świecie (za Polską) pod względem wartości eksportu świeżych lub schłodzonych grzybów w 2021 roku. Ogólnie Kanada jest ósmym co do wielkości producentem grzybów na świecie; Firma eksportuje większość do Stanów Zjednoczonych, czwartego co do wielkości producenta pieczarek na świecie, gdzie sprzedaż grzybów przyniosła w zeszłym roku ponad 1 miliard dolarów. Ogólnie sektor grzybów jest wart ponad 50 miliardów dolarów.

Jednym z największych zastosowań grzybów (poza rynkiem świeżej żywności) jest branża wellness. Niektóre szacunki pokazują, że rynek grzybów funkcjonalnych (tj. grzybów, które według zwolenników oferują korzyści zdrowotne oprócz korzyści odżywczych) osiągnie 15,3 miliarda dolarów w 2022 roku i osiągnie 23 miliardy dolarów do 2030 roku – przekroczy granicę miliarda dolarów. Grzyby, takie jak shiitake, mają właściwości przeciwzapalne i są powszechnie stosowane w produktach do pielęgnacji skóry.

Następnie są nutraceutyki grzybowe lub suplementy diety, które wykorzystują reishi, lwią grzywę i grzyby maitake, aby wspierać zdrowie poznawcze, a także obniżać poziom cukru we krwi i zmniejszać stany zapalne w organizmie. Naukowcy zajmujący się żywnością, tacy jak ci z Chinova Bioworks w Nowym Brunszwiku, wytwarzają konserwanty na bazie grzybów. Naukowcy z University of Manitoba, Stanford University i Columbia University w Nowym Jorku chcą wykorzystać tę samą siłę, którą Lipp i jej partner znaleźli, gdy prawie zepsuli kosiarkę, do stworzenia materiałów budowlanych, które są dwa razy mocniejsze od betonu. Brytyjski start-up Biohm już wykorzystuje systemy korzeni grzybni do produkcji izolacji budynków o zerowej zawartości netto bez użycia produktów petrochemicznych.

Podobnie jak Lipp, luksusowe sklepy detaliczne, takie jak Hermès, Balenciaga, Mercedes-Benz i Stella McCartney, eksperymentują ze skórą na bazie grzybów. Celem Lipp w Myco Futures jest udostępnienie grzybów klientom poszukującym niedrogich, zrównoważonych materiałów pochodzenia biologicznego oraz zainspirowanie konsumentów do większego zastanowienia się nad materiałami, których używają. „To naprawdę cenna lekcja myślenia o tym, jak efektywniej wykorzystywać nasze zasoby i współpracować z tym, co nas otacza” – mówi Lipp. Chemikalia używane do garbowania skóry zanieczyszczają drogi wodne na całym świecie, a wielu dostawców skóry jest powiązanych z wylesianiem. Sztuczna skóra też nie jest dobrą alternatywą, ponieważ jest to po prostu inne określenie plastiku.

MycoFutures jest obecnie w fazie badań i rozwoju, ponieważ Lipp i Gillis znajdują odpowiednią równowagę wilgoci w tkaninie, aby nie stała się krucha, ale nadal przepuszczała igłowanie i była przetwarzana na biżuterię, torebki i być może meble. Ponieważ używają systemu korzeniowego grzyba, Lipp eksperymentuje również z warunkami uprawy i łóżkami, aby stworzyć większe panele tkaniny. „Próbujemy stworzyć gęstą matę biomasy” – mówi.

Następnym zadaniem jest eksperymentowanie z powłokami, barwnikami i długowiecznością, testowanie, jak grzybnia ściera się i jak sobie radzi z materiałami takimi jak skóra. „Jeśli mam portfel, nie chcę go przez tydzień” – mówi. „Chcę go na rok, dwa lata, pięć lat”.

Obudź się i poczuj zapach grzybów

Podczas gdy pełna grzybowa garderoba może zająć kilka lat, kawa grzybowa obecnie podbija kubki na całym świecie. MUD\WTR z siedzibą w Kalifornii, która stanowi alternatywę dla kawy, stała się ogólnokrajową firmą sprzedającą produkty we wszystkich 50 stanach i ma kilku znanych sponsorów, w tym Alumni Ventures. Shane Heath, dyrektor generalny MUD\WTR, stworzył mieszankę napojów, eksperymentując z przepisami, które pozwoliłyby mu wstać rano bez tremy. Zaczął od kakao i chai, a potem przeszedł na grzyby.

„Słyszałem o lwiej grzywie i jej pozytywnym wpływie na umysł, kordycepsie i jego pozytywnym wpływie na sprawność fizyczną, chaga i reishi dla wsparcia odporności i łagodzenia stresu, więc zacząłem dzień od złapania kubka wszystkich tych niesamowitych one Mieszanie składników.” Heath mówi przez e-mail. Grzyby Chaga i Reishi występują na obszarach leśnych, podczas gdy Cordyceps to grzyb występujący na larwach owadów, takich jak gąsienice. O wszystkich trzech rodzajach grzybów mówi się, że są korzystne dla zdrowia i od wieków są stosowane w medycynie Wschodu.

Ponieważ coraz więcej konsumentów zdaje sobie sprawę z wielu dostępnych dla nich grzybów, firmy takie jak MycoFutures i MUD\WTR odnotowują zwiększone zainteresowanie konsumentów. Sohaib Qid, dyrektor generalny PureShrooms, kanadyjskiej firmy, która produkuje również grzybową kawę, herbatę i suplementy zdrowotne, mówi, że akceptacja jej produktów rośnie i „istnieje coraz większa świadomość potencjalnych korzyści płynących z tych grzybów”.

Jednak Qid mówi, że wraz ze wzrostem popularności grzybów nastąpiły zmiany w ofercie. „Zaobserwowaliśmy wzrost liczby gospodarstw zajmujących się pieczarkami w całej Kanadzie. Chociaż jest to pozytywna zmiana dla branży, ceny grzybów owocujących na rynku krajowym pozostają mniej konkurencyjne w porównaniu z innymi źródłami w USA” – powiedział w e-mailu.

Nieuchronna jest ekspansja na rynki międzynarodowe dla MUD\WTR. „To ekscytujący czas. . . pokój z grzybami” – mówi Heath. „Wzbierający przypływ podnosi wszystkie łodzie, a rosnąca popularność grzybów jest pozytywna dla wszystkich”.

Emily Baron Cadloff jest dziennikarką z Halifax. Często pisze o popkulturze, jedzeniu i edukacji.