Collins Aerospace wycofuje się z kontraktu NASA na skafander kosmiczny

WASZYNGTON — NASA zmaga się z kolejnymi problemami związanymi ze skafandrami kosmicznymi na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, firma wynajęta do opracowania skafandrów zastępczych twierdzi, że wycofuje się z tych wysiłków.

W oświadczeniu dla SpaceNews z 25 czerwca rzecznik Collins Aerospace, spółki zależnej RTX Corp., powiedział, że firma i NASA zgodziły się pokryć zakres prac nad opracowaniem skafandrów kosmicznych dla ISS w ramach kontraktu zawartego dwa lata temu kontraktu ograniczającego. . Reutera Po raz pierwszy pojawiła się informacja, że ​​firma chce odstąpić od umowy.

„Po dokładnej ocenie Collins Aerospace i NASA wspólnie zgodziły się na unieważnienie kontraktów na usługi eksploracji pozasamochodowej (xEVAS). Collins pozostaje zaangażowany we wspieranie NASA i programów lotów kosmicznych z udziałem ludzi” – stwierdziła firma.

W czerwcu 2022 roku NASA ogłosiła, że ​​wybrała Collinsa i Axiom Space do programu xEVAS, którego celem jest komercyjne opracowanie skafandrów kosmicznych, które będą oferowane jako usługa dla NASA. Następnie NASA wyznaczyła Collinsa do pracy nad skafandrem do użytku na ISS, podczas gdy Axiom otrzymał zadanie opracowania skafandrów kosmicznych na potrzeby misji księżycowych Artemis.

Collins publicznie poinformował o dobrym postępie w tej sprawie. W lutym firma poinformowała, że ​​zakończyła testy prototypu kombinezonu podczas lotów parabolicznych, podczas których każdy wytwarzał 20 sekund mikrograwitacji. „Moim szczerym zdaniem jest to o wiele bardziej wydajny kombinezon” – powiedział Danny Olivas, były astronauta NASA, który później został głównym astronautą testowym w Collins.

Firma nie ujawniła, dlaczego chciała ograniczyć prace nad projektem. Źródła branżowe stwierdziły, że ich zdaniem Collins doświadczył opóźnień i przekroczeń kosztów oraz że kontynuowanie prac przez firmę nie było już możliwe, szczególnie biorąc pod uwagę stałą cenę kontraktu.

NASA nie skomentowała decyzji Collinsa o zaprzestaniu prac nad skafandrem ani ewentualnych kroków, jakie zostaną podjęte, aby znaleźć nowego twórcę skafandra. Oprócz firm Axiom i Collins, SpaceX niezależnie opracowało własny skafander kosmiczny, który ma zostać przetestowany podczas prywatnej misji astronautów Polaris Dawn na pokładzie Crew Dragon. Start tej misji planowany jest na połowę lipca.

W lipcu zeszłego roku NASA przyznała Axiomowi i Collinsowi „nadrzędne” zamówienia na prace, umożliwiając Axiomowi zbadanie, w jaki sposób mógłby dostosować swój księżycowy skafander kosmiczny do użytku na ISS, a Collinsowi przystosowanie skafandra ISS do misji księżycowych. Axiom skupił się na kombinezonie Artemis, m.in niedawny zintegrowany test z NASA i SpaceX aby zademonstrować, w jaki sposób skafandry można zintegrować z modułem księżycowym Starship i innymi elementami misji Artemis 3.

Oświadczenie Collinsa nadeszło po tym, jak NASA odwołała dwa kolejne spacery kosmiczne z ISS. NASA odwołała spacer kosmiczny w dniu 13 czerwca po tym, jak astronauta Matt Dominick zgłosił „problem z niewygodnym kombinezonem” na krótko przed planowanym rozpoczęciem spaceru kosmicznego. NASA nie wyjaśniła szczegółowo konkretnego problemu ze skafandrem.

Astronauci NASA Tracy C. Dyson i Mike Barratt mieli odbyć kolejny spacer kosmiczny 24 czerwca, wykonując zadania z wcześniejszego, przełożonego spaceru kosmicznego. Jednak gdy tylko zewnętrzny właz śluzy się otworzył, Dyson zgłosiła wyciek wody, odłączając zgodnie z planem przewód zasilający i chłodzący swój skafander.

„Wszędzie jest dosłownie woda” – relacjonuje Dyson, gdy woda zamieniła się w lód i utworzyła warstwę na wizjerze jej hełmu. Ponowne podłączenie linii zataiło wyciek, ale NASA na wszelki wypadek odwołała spacer kosmiczny. Agencja podała 25 czerwca, że ​​astronauci sprawdzili skafander i sprawdzili procedury dotyczące przyszłych spacerów kosmicznych, ale nie potwierdziła, czy spacer kosmiczny zaplanowany na 2 lipca odbędzie się zgodnie z planem.

Skafandry kosmiczne używane obecnie na stacji, zwane jednostkami mobilności ekstrawaganckiej (EMU), mają kilkadziesiąt lat i wraz z wiekiem powodują problemy. W 2022 roku NASA zaprzestała używania kombinezonów podczas rutynowych spacerów kosmicznych na kilka miesięcy po tym, jak astronauta zgłosił, że pod koniec spaceru kosmicznego po wewnętrznej stronie wizjera pojawiła się cienka warstwa wody. NASA doszła do wniosku, że powstawanie wody było spowodowane „wydajnością zintegrowanego systemu”, a nie konkretną awarią sprzętu.

Doradcy ds. bezpieczeństwa NASA od jakiegoś czasu ostrzegają przed zagrożeniami, jakie stwarzają starzejące się zespoły EMU. „Niezaprzeczalnym faktem jest, że 40-letnie EMU używane w operacjach ISS dobiegają kresu okresu użytkowania” – zauważył Panel Doradczy ds. Bezpieczeństwa Lotniczego NASA w swoim poradniku z 2019 r., wzywając do „natychmiastowego przejścia” na nowe kombinezony. przed zagrożeniem dla EVA [extravehicular activity] staje się niekontrolowane.” Zalecenie to pozostało w momencie bieżący raport roczny w styczniu.

Powiązany