Była gwiazda MLB Dennis Cook poprowadzi Polską – Światową Konfederację Baseballu Softball

Polski Związek Baseballu ogłosił mianowanie byłego miotacza Major League Baseball (MLB) Dennisa Cooka na menadżera narodowej drużyny baseballowej. Były olimpijczyk Paul Bragiel będzie trenerem rezerw i specjalnym doradcą programu. W zespole był także weteran MLB i trener John McLaren.

Cook miał 15-letnią karierę w lidze MLB. Zagrał w 665 meczach i przyczynił się do zdobycia tytułów World Series w 1997 (Florida Martins) i 2002 (Anaheim Angels). Jako trener reprezentacji Szwecji ma doświadczenie trenerskie w Europie. Trenował także dla reprezentacji Niemiec i Włoch.

„Co mnie skłoniło do języka polskiego? [job] to samo, co doprowadziło mnie do Szwedów – byli na szczycie i zaczynali od zera” – powiedział Cook MLB.com. „Myślę, że Polska jest bardzo nisko w rankingach. Myślę, że ich stowarzyszenie w końcu zaczyna się zbierać, aby zobaczyć, co mogą zrobić. Potencjał jest.”

McLaren zarządzał drużynami Seattle Mariners (2007 i 2008) i Washington Nationals (2011), a w latach 1986–2017 był trenerem różnych organizacji. Jest międzynarodowym weteranem baseballu, który brał udział w inauguracyjnych zawodach World Baseball Classic jako trener trzeciej bazy Stanów Zjednoczonych i pracował dla reprezentacji Włoch i Chin. Jest członkiem Komisji Coachingowej WBSC.

„Jestem bardzo zadowolony, że jestem częścią sztabu trenerskiego reprezentacji Polski” – powiedział McLaren. Bazując na moich wcześniejszych doświadczeniach w międzynarodowym baseballu, chętnie przyczynię się do sukcesu zespołu i pomogę polskim zawodnikom w wykorzystaniu ich pełnego potencjału przed World Baseball Classic 2026.”

Bragiel jest przedsiębiorcą działającym w branży funduszy inwestycyjnych. Jest byłym radnym i trenerem drużyny na Letnich (Rio de Janeiro 2016) i Zimowych (Soczi 2018) Igrzyskach Olimpijskich. Urodzony w Chicago (USA) w polskiej rodzinie, był pod wrażeniem europejskich drużyn (Włoch, Holandii, Anglii, Czech) biorących udział w World Baseball Classic i życzył sobie, aby Polska zrobiła to samo.

„Jestem naprawdę zaszczycony, że mogę dołączyć do sztabu trenerskiego i jestem zaangażowany w wykorzystanie mojego doświadczenia w budowaniu organizacji sportowych i biznesowych, aby stworzyć solidne podstawy dla przyszłego baseballu w Polsce” – powiedział Bragiel.

„Widzieliśmy, jak robiły to inne kraje; Dlaczego nie możemy?” – powiedział. „Zwłaszcza dlatego, że mamy tak dużą diasporę – większą niż wszystkie te kraje razem wzięte”.

Polska z Finlandią zajmuje 72. miejsce w światowym rankingu WBSC-Konami. W dniach 22–27 lipca Polska będzie gospodarzem 35. Ukrainy, 47. Litwy, Finlandii i 74. Rumunii w grupie B kwalifikacyjnej do Mistrzostw Europy w baseballu w Kutnie.

Średnioterminowym celem Cooka jest udział w kwalifikacjach World Baseball Classic w przyszłym sezonie. Według doniesień Polski Związek Baseballu planuje poszukiwania zawodników polskiego pochodzenia do gry w baseball zawodowy i uniwersytecki w Stanach Zjednoczonych.

Myślę, że Anglia wykonała przy tym całkiem dobrą robotę. Przywieźli ze sobą wiele amerykańskich dzieciaków i obecnie są jedną z najlepszych drużyn w Europie” – powiedział Cook. „Poinstruuj kilku zawodników polskiego pochodzenia – w dużych i mniejszych ligach jest wielu zawodników, którzy mają polskie dziedzictwo – i myślę, że jest tam duży potencjał”.

„Nie można po prostu sprowadzić tam wszystkich zagranicznych graczy, bo wtedy straci się dzieci we własnym kraju” – dodał.

„Naszym celem jest zawsze – nie wiem – aby jedna trzecia lub połowa zespołu była Polakami, nawet w pierwszej rundzie” – skomentował Bragiel.

Pierwsze szkolenie próbne zaplanowano na 26 kwietnia w Kutnie. Drugi test odbędzie się na początku maja w Chicago w USA.