CNN
—
Bills sam jako ten Największy na świecie Billie Jean King Cup to coroczne międzynarodowe zawody drużynowe w sporcie kobiet, podobne do Pucharu Świata w tenisie, w którym rywalizują kraje z całego świata.
Legenda tenisa Billie Jean King nadała swoje imię turniejowi, który w tym miesiącu, w 2020 roku, będzie obchodził 60. rocznicę swojego istnienia, a ona sama miło wspomina udział w nim.
King pomógł Stanom Zjednoczonym wygrać inauguracyjne wydarzenie w 1963 roku sześć kolejnych tytułów jako zawodnik – w tym raz jako kapitan zawodnika w 1976 r. Zdobyła także trzy inne tytuły jako niegrający kapitan drużyny USA.
W wywiadzie dla CNN 79-letni King powiedział, że przejście na reprezentowanie swojego kraju, a nie tylko grę dla siebie, było mile widzianą zmianą dla graczy.
„Podoba mi się to, ponieważ dorastałem grając w sporty zespołowe. „To pasuje do mojej osobowości i mojego podejścia do sportu” – powiedział King.
„To zupełnie inne uczucie, gdy mówisz „15 love” do swojego kraju, to zupełnie inne uczucie niż samo usłyszenie swojego imienia.
„Grasz dla czegoś, co jest znacznie większe od ciebie i znacznie więcej niż ty sam. Granie dla swojego kraju nie ma nic podobnego”.
Rekord w tym roku 134 narody zostały powoli zawężone do finałowej 12 drużyn, które wezmą udział w finałach Pucharu BJK w Sewilli w Hiszpanii w dniach 7–12 listopada.
Ten Kraje to Hiszpania, Francja, Włochy, Kanada, Niemcy, USA, Australia, Szwajcaria, Polska, Słowenia, Czechy i Kazachstan.
Turniej przeszedł długą drogę od swojej pierwszej edycji, kiedy tenis kobiecy był jeszcze amatorski, a turniej nadal amatorski zakwestionowane pomiędzy 16 narodami, bez nagród pieniężnych.
Dzięki wysiłkom graczy takich jak King turniej ten jest obecnie rozgrywany na całym świecie i zapewnia nagrody pieniężne odpowiadające Pucharowi Davisa dla mężczyzn.
W tegorocznym wydarzeniu pula nagród wynosi rekordową kwotę 9,6 miliona dolarów, a zwycięzca otrzyma 2,4 miliona dolarów.
Johna G. Mabanglo/AFP/Getty Images/File
King był kapitanem amerykańskiej drużyny, w której skład wchodziły Venus i Serena Williams, które zwyciężyły w 1999 roku.
Pomimo wszystkiego, co osiągnęła w swojej karierze, King stwierdziła, że „nigdy nie zapomni uczucia wygranej w tym pierwszym w historii turnieju”.
„Po prostu kocham historię i kocham historię naszego sportu, więc musieliśmy wygrać pierwszą z nich” – powiedziała King, wspominając, jak wbijała wówczas tę wiadomość swoim kolegom z drużyny w USA.
„Kiedy zobaczymy trofeum przez resztę naszego życia, zobaczymy, że zdobyliśmy to pierwsze”.
Międzynarodowa Federacja Tenisowa (ITF), znana wcześniej jako Federation Cup, a następnie Fed Cup, trzy lata temu zmieniła nazwę zawodów na cześć Kinga.
Od tego czasu 12-krotna mistrzyni Wielkiego Szlema w grze pojedynczej jest zdeterminowana, aby pomóc w zwiększeniu popularności turnieju i powiedziała, że ma „wielkie plany” na przyszłość.
„Zaczęliśmy w tym roku ze 134 krajami i to mnie ekscytuje, ponieważ chcę, aby nasz sport się rozwijał. Chcę więcej zespołów” – dodał King.
„Zawsze zadaję sobie pytanie: «Ile jest tam krajów?» Idą do 200 i tak dalej. Musimy mieć ich aż tyle”.
Ich zaangażowanie w wydarzenie organizowane przez ITF ma na celu wyniesienie turnieju na nowy poziom.
Udoskonalanie kobiecego tenisa to coś, czego King robiła przez całą swoją karierę w tym sporcie. Odegrała kluczową rolę w założeniu Kobiecego Związku Tenisowego (WTA) w 1973 roku i w tym samym roku pokonała samozwańczego szowinistę Bobby’ego Riggsa „Walka płci”.
Od czasu przejścia na emeryturę nadal korzysta ze swojej platformy, aby opowiadać się za równą płacą i lepszymi warunkami dla zawodniczek.
Przede wszystkim King chce, aby te zawody i ogólnie sport kobiecy były częściej omawiane w mediach.
„Prawa medialne to miejsce, w którym zarabia się pieniądze i dlatego ludzie zajmujący się sportem i nie tylko zarabiają o wiele więcej” – powiedział King.
„Dlatego musimy nadal zabiegać o więcej mediów, ponieważ tam, gdzie docierają media, tam idą nasze możliwości.
„Odkąd byłem młody, coraz więcej rzeczy zaczyna się zmieniać i to jest ekscytujące”.
Lesley Martin/AFP/Getty Images/File
Szwajcaria w zeszłym roku zdobyła Puchar BJK i w tym roku będzie próbowała obronić tytuł.
12 drużyn – każda składająca się z pięciu zawodników – wzięło udział w tegorocznych finałach podzielonych na cztery grupy rozgrywane systemem kołowym, a zwycięzca każdej grupy awansował do półfinału.
Każdy remis składa się z dwóch meczów singlowych i jednego meczu deblowego.
Jednak w turnieju, który rozpoczyna się zaledwie dzień po finale WTA Finals, który został przełożony o jeden dzień ze względu na złą pogodę, zabraknie kilku najlepszych zawodników świata.
Dwie czołowe amerykańskie zawodniczki, Coco Gauff i Jessica Pegula, są nieobecne po występach w finałach WTA w Meksyku. Polka Iga Świątek również zdecydowała się nie brać udziału.
Szwajcaria jest aktualnym mistrzem, ale próbując utrzymać tytuł, stanie w obliczu ostrej konkurencji.
Naciskana, aby wytypować zwycięzcę korony w 2023 roku, King odpowiedziała dyplomatycznie. Ona wie lepiej niż większość, jak nieprzewidywalny może być ten turniej.
„Nie możesz wygrać sam” – powiedziała.
