Billie Jean King: Po kontrowersyjnym finale sezonu gwiazda tenisa wzywa przedstawicieli sportu do współpracy

CNN
—

Gdy opadnie kurz po kolejnym pełnym wydarzeń roku dla kobiecego tenisa, osoby kierujące tym sportem stają przed trudnymi pytaniami, zwłaszcza po turnieju na koniec roku, który spotkał się z ostrą krytyką ze strony niektórych czołowych zawodniczek.

Finały Women’s Tennis Association (WTA) to odbywający się na koniec roku turniej, którego celem jest uhonorowanie najlepszych tenisistek, ale zamiast tego wywołał gniew niektórych uczestniczących w nim tenisistek i został nawet porównany do niesławnego turnieju Festiwal Ognia – luksusowy festiwal, którym wcale nie było – przez brytyjską gazetę.

Problemy zaczęły się jeszcze zanim piłka została uderzona. Obiekt w Cancún w Meksyku wciąż był budowany na kilka tygodni przed zawodami i zawodnikami, w tym ówczesnym numerem 1 na świecie Aryny Sabalenkioskarżył WTA o brak szacunku wynikający z braku organizacji i stwierdził, że nawierzchnie sądu głównego i kortów treningowych wydają się „niebezpieczne”.

Następnie pojawiła się kwestia harmonogramu: finały WTA zakończyły się zaledwie dwa dni przed rozpoczęciem Pucharu BJK, organizowanego przez Międzynarodową Federację Tenisową (ITF) w Sewilli w Hiszpanii.

Oznaczało to, że wielu najlepszych graczy w tej dyscyplinie zdecydowało się nie brać udziału w tym ostatnim – odbywającym się na koniec roku turnieju znanym jako Mistrzostwa Świata w Tenisie.

Co gorsza, finał WTA Finals został opóźniony o jeden dzień, ponieważ mecze zakłócała ​​przedłużająca się zła pogoda, co oznaczało, że między zakończeniem jednego turnieju a rozpoczęciem drugiego pozostały tylko 24 godziny.

Australijska gwiazda gry podwójnej łowca burzna przykład przybyli do Hiszpanii z Meksyku dopiero rano w dniu swojego pierwszego meczu w Pucharze BJK.

Tymczasem amerykańska gwiazda Jessica Pegula rozegrała w 2023 roku 136 meczów w grze pojedynczej, deblowej i mieszanej – ostatni mecz rozegrała 6 listopada. Odpowiada to średnio jednej grze co 2,2 dnia od początku roku.

Gwiazda tenisa Billie Jean King, która pomogła założyć WTA w 1973 r., a obecnie jest ambasadorem Pucharu BJK, powiedziała CNN, że organizacje muszą lepiej współpracować, aby zapobiec takim starciom w przyszłości.

„Sport musi naprawdę współpracować, co jest naprawdę trudne” – powiedziała przed zawodami w Cancún, dodając, że data rozpoczęcia Pucharu BJK została potwierdzona „na długo przed” finałami WTA.

„Myślę, że naprawdę powinniśmy wspólnie przemyśleć harmonogram. Myślę, że najbardziej powinniśmy zadbać o nasz sport. Postaw sport na pierwszym miejscu i rozważ harmonogram.

Tenis kobiecy dysponuje dużą pulą światowej klasy talentów, a przyszłość tego sportu wydaje się być bezpieczna w rękach wielu obiecujących młodych zawodniczek.

Ale finał WTA – wygrany przez Polkę Igę Świątek – zostanie zapamiętany dzięki zdjęciom żałośnie wyglądających zawodników na korcie narażonych na burzliwe warunki, będące efektem turnieju plenerowego rozgrywanego na wybrzeżu Meksyku w sezonie huraganów.

„Umieram ze śmiechu, a może płaczu” – powiedziała Sabalenka powiedział na X, wcześniej znanym jako Twitter, w odpowiedzi na montaż graczy grających przy silnym wietrze i deszczu podczas tegorocznej imprezy.

Obecna mistrzyni Wimbledonu Marketa Vondrousova również dołączyła do Sabalenki w swoim potępieniu wydarzenia.

„Ciężko pracujemy przez cały rok, aby dostać się do finału, ale ostatecznie jest to po prostu rozczarowanie” – powiedziała Vondrousova powiedział na Instagramie po wyeliminowaniu z konkursu.

„[The] Stadion w ogóle nie jest gotowy na mecze i mam wrażenie, że kibiców nie ma na stadionie [the] WTA absolutnie nie interesuje, jak się czujemy my, którzy powinniśmy grać na tym korcie.

„Nie mamy wrażenia, że ​​ktoś nas słucha i interesuje się naszymi opiniami”.

W oświadczeniu dla CNN po zakończeniu turnieju organizacja obiecała współpracować z graczami w celu wprowadzenia zmian.

„Jak przekazaliśmy graczom, WTA aktywnie wdraża konkretne ulepszenia i jesteśmy zobowiązani do rozważenia sugestii zawodniczek, jednocześnie dbając o dobrą przyszłość turniejów i tenisa kobiet” – stwierdzono.

Tak naprawdę plotki o niezadowoleniu krążyły na długo przed finałami WTA, kiedy grupa zawodniczek wysłała do WTA list, prosząc o zajęcie się szeregiem kwestii; Od wynagrodzenia po napięty kalendarz i wiele pomiędzy.

Prezes WTA Steve Simon znalazł się w tym roku pod coraz większą presją, podobnie jak legenda tenisa Martina Navratilova powiedzenie że „być może nadszedł czas na nowe przywództwo”.

„Dla mnie osobiście było to stowarzyszenie kobiet, które było zaangażowane od początku przez tak długi czas, że na górze miałyśmy tylko dwie kobiety. Mam nadzieję, że kiedy zdobędziemy nowego przywódcę, nadejdzie czas, aby to była kobieta” – Navratilova powiedziała Amazon Prime.

Simon odpowiedział własnym listem podczas finałów WTA, w którym opisał graczom, w jaki sposób organizacja radzi sobie z podniesionymi kwestiami.

Wydaje się jednak, że nie ma magicznego rozwiązania wielu problemów, przed którymi stoi obecnie kobiecy tenis.

King, architektka kobiecej gry, stwierdziła, że ​​najlepszym punktem wyjścia dla wszystkich decyzji będzie postawienie dobra gry w centrum wszystkich decyzji.

„Trudno jest nakłonić ludzi do współpracy. „Musimy postawić nasz sport na pierwszym miejscu i tylko o tym myślałam, odkąd byłam dzieckiem, na przykład o uczynieniu z niego profesjonalisty, podczas gdy on był amatorem” – powiedziała.

„Wiesz, kobiety były wykluczone na początku i znaleźliśmy sposób, aby nie być wykluczonymi, aby koncertować i sprawiać, że wszystko się dzieje. Musimy to kontynuować.

„Ale myślę o tenisie mężczyzn i kobiet, nie myślę tylko o tenisie kobiet. Liczy się nasz sport.”