EspaçoX
Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) zawarła porozumienie z Axiom Space w sprawie umieszczenia na orbicie większej liczby Europejczyków. Ale czy partnerstwo przynosi korzyści europejskim podatnikom, którzy finansują działalność agencji?
W środę, 17 stycznia, trzecia finansowana ze środków prywatnych misja amerykańskiej firmy Axiom Space, zajmującej się komercyjnymi lotami kosmicznymi, ma wystartować z Kennedy Space Center na Florydzie na rakiecie Falcon 9 firmy SpaceX. Wewnątrz kapsuły Crew Dragon znajdzie się kwartet podróżników kosmicznych, w tym szwedzki pilot myśliwca Marcus Wandt.
Wandt będzie latał pod banderą Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), choć nie do końca będzie astronautą ESA. W rundzie rekrutacji europejskich astronautów w 2022 r. Wandt nie znalazł się wśród pięciu finalistów europejskiej klasy „odpowiednich” astronautów, którzy zostali pracownikami ESA i rozpoczęli szkolenie astronautów w 2023 r. Zamiast tego został wybrany na członka pierwszej rezerwy astronautów ESA . Pool, nowość opracowana przez ESA, której wyraźnym celem jest zachęcenie państw członkowskich do płacenia za misje krajowe oprócz regularnych wpłat do budżetu ESA. Szwecja jako pierwsza skorzystała z tej możliwości w kwietniu ubiegłego roku i płaci za dwutygodniową podróż kosmiczną Wandta w ramach umowy wynegocjowanej przez ESA w ramach protokołu ustaleń podpisanego przez agencję z amerykańską firmą handlową Axiom.Space w październiku 2023 r. .
Bilet wstępu
Wandt jest pierwszym, ale nie jedynym astronautą rezerwowym, który ma bilet w kosmos, podczas gdy jego najwyraźniej odnoszący większe sukcesy koledzy, którzy utworzyli właściwy korpus astronautów, wciąż są w trakcie szkolenia. Polska również się zgłosiła i ma nadzieję zabrać swojego rezerwistę Sławosza Uznańskiego na kolejną misję Axiom jeszcze w tym roku.
W porównaniu z ich globalnymi inwestycjami w działalność kosmiczną, cena, jaką te kraje płacą, aby zobaczyć, jak ich obywatele unoszą się w mikrograwitacji, nie jest bez znaczenia. Na posiedzeniu rady ministerialnej ESA w listopadzie 2022 r. – odbywający się co trzy lata szczyt państw członkowskich, który decyduje budżetu agencji na kolejne trzy lata – Szwecja zadeklarowała 317 mln euro (355 mln dolarów).
Według Ogłoszenie 2018, Axiom Space sprzedaje 10-dniowe wycieczki kosmiczne po 55 milionów dolarów za miejsce. Całkowity koszt każdej misji będzie prawdopodobnie nieco wyższy. W zeszłym roku Węgry podpisały tzw umowę bezpośrednio z firmą Axiom wysłać obywatela Węgier na Międzynarodową Stację Kosmiczną, niezależnie od ESA. Węgry omawiały plany na misję krajową w 2022 r. i wówczas szacowano, że projekt będzie kosztował około 100 mln dolarów. Na podstawie tych szacunków Szwecja może z łatwością wpłacić równowartość swojej rocznej składki do budżetu ESA na wyniesienie Wandta w przestrzeń kosmiczną.
Oprócz Wandta i Uznańskiego w rezerwowej grupie astronautów ESA znajduje się dziewięciu innych kandydatów, z których żaden nie jest oficjalnie zatrudniony przez ESA. Wydaje się, że zapełniając tę pulę astronautów, ESA stworzyła rynek dla Axiom Space, co może rodzić pytania, biorąc pod uwagę, że celem agencji jest promowanie europejskiego sektora kosmicznego. W rzeczywistości, Konwencja założycielska ESA ustanawia zasadę georeturn, która zapewnia państwom członkowskim zwrot co najmniej 80 procent ich wkładów do budżetu ESA w formie kontraktów badawczo-rozwojowych. Chociaż koszty misji Axiom pokrywa ESA, większość tych pieniędzy trafia do firmy Axiom Space z siedzibą w Teksasie i jej dostawcy startów, SpaceX.
Tajne kontrakty
ESA odmówiła ujawnienia szczegółów umowy pomiędzy Axiom Space a Szwecją, nazywając ją „danymi zastrzeżonymi, ponieważ są wdrażane na podstawie poufnej umowy handlowej”. Szwedzka Narodowa Agencja Kosmiczna nie odpowiedziała na prośbę Ars Technica o komentarz.
Ogłoszenie przez Polskę misji narodowej do Uznańskiego nastąpiło w sierpniu ubiegłego roku, czemu towarzyszyło imponujące zwiększenie wpłaty kraju do budżetu ESA. Na radzie ministerialnej w 2022 r. Polska przeznaczyła 197 mln euro na działalność agencji w latach 2023–2025. W sierpniu Polska Agencja Kosmiczna ponad dwukrotnie zwiększyła tę składkę, przekazując dodatkową kwotę 295 mln euro (322 mln dolarów). Nie jest jasne, ile z tych pieniędzy trafi na podróż kosmiczną Uznańskiego.
Według nich w ciągu kilku miesięcy po ogłoszeniu rezerwy astronautów Axiom Space zaczęła aktywnie zwracać się do krajów pochodzenia rezerwistów z propozycjami zabrania tych mężczyzn i kobiet w przestrzeń kosmiczną. mediów w Czechachktóry niedawno odrzucił ofertę.
Oprócz Szwecji i Polski, z usług Axiom zamierza skorzystać także Wielka Brytania i przeprowadzić wyłącznie brytyjską misję, której dowodzić będzie częściowo emerytowany astronauta ESA Tim Peake. Wśród członków załogi znajdzie się także Brytyjka Rosemary Coogan, niedawno uznana za jedną z zawodowych astronautek ESA, a także rezerwistka Meganne Christian i paraastronauta John McFall. W odróżnieniu od misji szwedzkiej i polskiej, misja brytyjska będzie finansowana przez prywatny przemysł w Wielkiej Brytanii, a nie przez podatników – twierdzi BBC.
