AP Exclusive: Wenezuela więzi 3 Amerykanów podczas amerykańskiej akcji

CLEVELAND (AP) – Trzech Amerykanów zostało po cichu uwięzionych w Wenezueli na początku tego roku za rzekome próby nielegalnego wjazdu do kraju, a teraz grozi im długie więzienie w tym niespokojnym politycznie kraju.

Dwóch mężczyzn – prawnik z Kalifornii i programista komputerowy z Teksasu – zostało aresztowanych pod koniec marca, zaledwie kilka dni po tym, jak socjalistyczny rząd prezydenta Nicolása Maduro uwolnił dwóch innych Amerykanów..

Wenezuelskie siły bezpieczeństwa aresztowały prawnika Eyvina Hernandeza, lat 44, i programistę komputerowego Jerrela Kenemore, lat 52, w oddzielnych incydentach w zachodnim stanie Tachira, według osoby zaznajomionej ze śledztwem w sprawie aresztowań. Osoba ta rozmawiała z The Associated Press pod warunkiem zachowania anonimowości, ponieważ nie była upoważniona do publicznego omawiania spraw.

Hernandez pochodzi z Los Angeles; Kenemore pochodzi z okolic Dallas, ale od 2019 roku mieszka w Kolumbii.

Trzeciego Amerykanina aresztowano w styczniu, również pod zarzutem nielegalnego wjazdu wzdłuż długiej granicy z Kolumbią. AP ukrywa swoje nazwisko na prośbę rodziny, która boi się odwetu.

Co najmniej ośmiu innych Amerykanów – w tym pięciu dyrektorów naftowych i trzech weteranów – pozostaje w więzieniu w Wenezueli, a amerykańscy urzędnicy upierają się, że są wykorzystywane jako polityczna karta przetargowa.

Ostatnie aresztowania mają miejsce w związku z wysiłkami administracji Bidena, by odwrócić politykę z czasów Trumpa, polegającą na karaniu Maduro za deptanie demokracji Wenezueli. Zamiast tego urzędnicy Bidena próbują zwabić go z powrotem do negocjacji ze wspieraną przez USA opozycją, aby utorować drogę do wolnych i uczciwych wyborów.

W ramach tej wczesnej ofensywy USA rozważały możliwość złagodzenia sankcji nałożonych na naród OPEC – posunięcie, które z czasem może również pomóc w obniżeniu cen ropy, które spadły po inwazji Rosji na Ukrainę, wzrosły skokowo i miedza.

W Waszyngtonie świętowano uwolnienie dwóch Amerykanów z 8 marca, co podsyciło kontakt rządu Bidena z Maduro. Nie jest jasne, czy zatrzymanie trzech innych Amerykanów będzie miało wpływ na stosunki z Maduro, bliskim sojusznikiem Rosji, którego Stany Zjednoczone usankcjonowały i oskarżyły o narkotyki.

Departament Stanu potwierdził trzy aresztowania, a rzecznik powiedział, że urzędnicy będą pracować na rzecz natychmiastowego uwolnienia wszystkich Amerykanów bezprawnie przetrzymywanych w Wenezueli.

Poza wszelkimi implikacjami politycznymi, aresztowania wskazują na niepokojący trend wśród amerykańskich urzędników: aresztowania niczego niepodejrzewających Amerykanów wzdłuż granicy kolumbijsko-wenezuelskiej, terytorium bezprawia rządzonego przez gangi przestępcze i lewicowych rebeliantów. Szczególnie zagrożeni są Amerykanie próbujący wjechać do Wenezueli bez wizy.

Pomimo często żarliwej antyamerykańskiej retoryki „imperium” Maduro nic nie wskazuje na to, że zamierza on aresztować Amerykanów.

Jednak w sytuacji, gdy kraj Ameryki Południowej jest rozdarty po latach niepokojów politycznych, hiperinflacji i niszczących niedoborów żywności, wpływ Maduro na jego słabo opłacane siły bezpieczeństwa jest ograniczony. Stworzyło to otwarcie dla elementów przestępczych i twardogłowych, którzy chcą zepsuć rozmowy Maduro z USA

„W Wenezueli istnieje wiele różnych ośrodków władzy i nie wszystkie są związane z Maduro lub podzielają jego cel, jakim jest prowadzenie rozmów z USA”, powiedział Phil Gunson, analityk International Crisis Group z Caracas.

W raporcie z aresztowania, do którego dotarła AP, wenezuelscy agenci kontrwywiadu wojskowego uzasadniali swoje działania „ciągłymi groźbami, blokadą gospodarczą i zerwaniem stosunków dyplomatycznych” USA.

Niektórzy wysocy urzędnicy Wenezueli również usprawiedliwiają aresztowanie Amerykanów. Na konferencji prasowej 13 czerwca Ogłaszamy aresztowanie innego nienazwanego Amerykanina Lider Partii Socjalistycznej Diosdado Cabello powiedział: „Mają swoje plany przeciwko naszemu krajowi”.

Hernandez, który został aresztowany 31 marca, miał stawić się w sądzie w poniedziałek, ale rozprawa została przełożona.

Hernandez wyemigrował do Los Angeles jako dziecko wraz z rodzicami, którzy uciekali przed wojną domową w Salwadorze. Po ukończeniu studiów prawniczych na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles zrezygnował z lukratywnej pracy, aby zamiast tego pracować jako obrońca publiczny reprezentujący ubogich, a czasem bezdomnych oskarżonych, co jest oznaką jego miłości, przyjaciół i krewnych.

Podobnie jak Maduro, Hernandez kocha salsę i ma za sobą historię aktywizmu pracowniczego. Zapalony podróżnik, Hernandez zrobił sobie krótką przerwę w pracy, kiedy pojechał do Kolumbii, gdzie był kilka razy, powiedział jego brat. Tuż przed powrotem do domu towarzyszył przyjacielowi z Wenezueli do granicy. Jego rodzina powiedziała, że ​​nie zamierzał jechać do Wenezueli, ani świadomie nie łamie prawa.

Przyjaciel Hernandeza również jest przetrzymywany i stoi w obliczu dodatkowych zarzutów o przemyt migrantów, według osoby zaznajomionej ze śledztwem.

„Cała moja rodzina bardzo tęskni za moim bratem” – powiedział w oświadczeniu Henry Martinez, który również mieszka w Los Angeles. „Służył zmarginalizowanym grupom przez całą swoją karierę i jest naprawdę najlepszy z nas. Mamy nadzieję i modlimy się, aby Eyvin mógł wkrótce wrócić do domu z tego błędnego aresztowania.

Dwa tygodnie przed aresztowaniem Hernandeza Kenemore został aresztowany w podobnie ponurych okolicznościach.

Według rodziny Kenemore’a mieszkał w Kolumbii przez ponad rok z Wenezuelką, którą poznał online, kiedy oboje przezwyciężyli rozwód. Oboje dzielili małe mieszkanie, w którym Kenemore pracował zdalnie dla klienta w USA, ale zdecydowali się przeprowadzić do Wenezueli, gdzie jego dziewczyna miała dom.

Rodzina Kenemore’a powiedziała, że ​​został aresztowany przez urzędników imigracyjnych po wjeździe do Wenezueli stronę GoFundMe zorganizowali zapłacić za jego obronę. Umieścili to, co powiedzieli, na platformie crowdfundingowej, ostatnie jego zdjęcie przed aresztowaniem, w pobliżu kolumbijskiego przejścia granicznego na międzynarodowym moście Simona Bolivara.

Prokuratorzy twierdzą, że Kenemore, jego dziewczyna i trzy inne osoby wjechały do ​​kraju pobliską polną drogą, jednym z setek nieregularnych przejazdów używanych codziennie przez Wenezuelczyków do robienia zakupów między krajami, umawiania się na wizyty lekarskie i odwiedzania rodziny. Powiedzieli, że miał przy sobie trzy laptopy i towarzyszył mu kapitan wenezuelskiej marynarki, co również wzbudziło podejrzenia.

Podobnie jak Hernandez, Kenemore został oskarżony o działalność przestępczą i spisek – przestępstwa zagrożone karą do 16 lat więzienia. Jego dziewczyna też jest przetrzymywana.

„Jerrel jest dobrym amerykańskim chrześcijaninem” – powiedziała w rozmowie telefonicznej jego siostra Jeana Kenemore Tillery. „Po prostu chciał być z kobietą, którą kochał. Jego siostry, dzieci i wnuk bardzo za nim tęsknią, a my po prostu chcemy go w domu”.

W kwietniu Departament Stanu ostrzegł przed zagrożeniami dla Amerykanów na granicy kolumbijsko-wenezuelskiej. Zaleciła Amerykanom unikanie wszelkich podróży do Wenezueli i nigdy nie wjazdu bez wizy, co było prawie niemożliwe do uzyskania od czasu zerwania stosunków dyplomatycznych USA z Maduro w 2019 roku.

Zgodnie z wenezuelskim prawem cudzoziemcy, którzy znaleźli się w kraju bez wizy, mają być natychmiast deportowani.

Ale z niejasnych powodów wszyscy trzej mężczyźni aresztowani na początku tego roku zostali przeniesieni setki mil od stolicy, Caracas, do więzienia o zaostrzonym rygorze, gdzie przetrzymywanych jest wielu przeciwników Maduro.

Amerykanie przetrzymywani w Wenezueli są w gorszej sytuacji, jeśli chodzi o szukanie pomocy u swojego rządu. Stany Zjednoczone zamknęły swoją ambasadę na wzgórzu w Caracas w 2019 r. po uznaniu prawnika opozycji Juana Guaidó za prawowitego przywódcę narodu.

Organizacja Narodów Zjednoczonych od dawna ubolewała nad brakiem niezależności wenezuelskich sędziów i obiektu, w którym przetrzymywani są Amerykanie.

„To nie jest system prawny, w którym chcesz być uwięziony”, powiedział Gunson z Międzynarodowej Grupy Kryzysowej.

—

Obserwuj Goodmana na Twitterze: @APJoshGoodman