Po ponad roku niedostępności największe gry Blizzarda wkrótce wracają do Chin. Blizzard potwierdził dziś wieczorem, że tak jest podpisał nowy kontrakt z NetEase wprowadzenie wszystkich gier objętych poprzednią umową wydawniczą, w tym World of Warcraft, Hearthstone „i innych tytułów z uniwersów Warcraft, Overwatch, Diablo i StarCraft” z powrotem na rynek chiński. Nowa umowa wejdzie w życie latem.
„W Blizzard z przyjemnością przywracamy naszą współpracę z NetEase i współpracujemy – z wielkim uznaniem dla współpracy między naszymi zespołami – aby zapewnić graczom w Chinach legendarne wrażenia z gier” – powiedziała w oświadczeniu prezes Blizzarda, Johanna Faries. „Jesteśmy niezwykle wdzięczni za pasję, jaką chińska społeczność okazywała przez lata grom Blizzarda i skupiamy się na oddaniu graczom naszych uniwersów dzięki doskonałości i poświęceniu”.
NetEase rozpoczęło wydawanie gier Blizzarda w Chinach kontynentalnych w 2008 roku, ale umowa ta wygasła w styczniu 2023 roku i nie została przedłużona. Oczywiście każda firma wskazywała palcem na drugą: NetEase stwierdziła, że „poczyniła ogromne wysiłki i starała się z najwyższą szczerością negocjować z Activision Blizzard”, ale „znaczące różnice w kluczowych warunkach” uniemożliwiły osiągnięcie nowej umowy; Blizzard powiedział, że NetEase było odpowiedzialne za zamknięcie, ponieważ firma nie chciała przedłużać istniejącej umowy o kolejne sześć miesięcy, podczas gdy Blizzard szukał kogoś innego, kto mógłby przejąć stery.
Pogłoski o nowej umowie pojawiły się po raz pierwszy dzięki zdjęciu, które wyciekło na Twitterze Drut CN (powyżej Kotaku) ma pokazywać spotkanie dyrektora generalnego NetEase Ding Lei z nową prezes Blizzarda Johanną Faries, która objęła to stanowisko w styczniu 2024 r.; Na koncie widnieje również informacja, że NetEase ma ogłosić powrót gier Blizzarda na rynek chiński 10 kwietnia.
Niedługo później… Poranny post z południowych Chin poinformował o tym samym, powołując się na „osobę zaznajomioną ze sprawą” i „doniesienia lokalnych mediów”. Raport SCMP zgadzał się z oświadczeniem CN Wire, że nowy kontrakt zostanie ogłoszony 10 kwietnia, ale twierdził, że gry Blizzarda wrócą do Chin dopiero za miesiąc.
To już oficjalne i nie jest to wynik całkowicie nieoczekiwany: Activision Blizzard od czasu wygaśnięcia kontraktu z NetEase wielokrotnie zapewniał, że pozostaje „zaangażowany” w rynek chiński. Być może jednak to przejęcie firmy przez Microsoft, zatwierdzone przez chiński rząd w maju 2023 roku przed brytyjskim Urzędem ds. Konkurencji i Rynków oraz amerykańską Federalną Komisją Handlu (która wciąż z nią walczy), ostatecznie pomogło w zawarciu umowy.
„Blizzard i NetEase wykonały niesamowitą pracę, aby odnowić nasze zaangażowanie na rzecz graczy – uniwersa Blizzarda są częścią życia graczy w regionie od wielu lat” – powiedział Phil Spencer, dyrektor generalny Microsoft Gaming. „Zwrócenie kultowych gier Blizzarda graczom w Chinach przy jednoczesnym znalezieniu sposobów na wprowadzenie większej liczby nowych tytułów na konsolę Xbox pokazuje nasze zaangażowanie w udostępnianie większej liczby gier większej liczbie graczy na całym świecie”.
Microsoft ma również osobną umowę z NetEase „w celu zbadania możliwości wprowadzenia nowych tytułów NetEase na konsole Xbox i inne platformy”.
