Nowo utworzone gorące źródło gwałtownie wybuchło w Parku Narodowym Yellowstone, zmuszając strażników do zamknięcia pobliskiego odcinka po tym, jak skąpało promenadę w mieszaninie wody, gleby i spieków – osadów mineralnych wytrąconych z gorących źródeł.
A kolejną oznaką nieprawidłowego działania systemów hydrotermalnych parku są gejzery, które były uśpione przez pięć lat, nagrzewając się i wypluwając wrzącą wodę.
„Wygląda na to, że aktywność rozpoczęła się 24 maja” Michał Polska, geofizyk badawczy i naukowiec odpowiedzialny za Obserwatorium Wulkanu Yellowstone, powiedział Live Science za pośrednictwem poczty elektronicznej. „Te systemy hydrotermalne są niesamowicie dynamiczne – jedyną stałą jest zmiana”.
Gejzery to rodzaj gorących źródeł charakteryzujących się rurkowatym otworem w ziemi, który łączy się z podziemnym zbiornikiem wody. Stopiona skała znajdująca się na głębokości kilku kilometrów w skorupie ziemskiej podgrzewa wodę do temperatury wrzenia, co powoduje wzrost ciśnienia w komorze i wypycha wodę na powierzchnię. Pozostała woda zaczyna odparowywać i ostatecznie wytwarza siłę wystarczającą do wyrzucenia w powietrze słupa wrzącej wody.
Powiązany: Czy superwulkan Yellowstone naprawdę „przewiduje” erupcję?
Ostatni wybuch aktywności miał miejsce na Wzgórzu Gejzerów, w pobliżu słynnego gejzeru Old Faithful. Ale po dwóch tygodniach zawirowań sytuacja powoli się uspokaja. „W okolicy nadal panuje niepokój, ale uspokaja się” – powiedział Polska. „Zasoby nie wybuchają tak często”.
Yellowstone jest domem dla największych największy i najgęstszy zbiór cech termicznych, z ponad 10 000 gejzerów, gorących źródeł, zbiorników błotnych i otworów parowych wypluwających wodę, błoto i gaz. Jako taka, ostatnia aktywność nie jest niczym niezwykłym, a Wzgórze Gejzerów prawdopodobnie powróci do swojego poprzedniego stanu, powiedziała Polska. Nowa funkcja może pozostawać aktywna z przerwami, w takim przypadku strażnicy mogą być zmuszeni do zmiany trasy promenady.
Wzrost temperatury i erupcje na tym obszarze mogą być spowodowane niewielkimi zmianami ciśnienia. „Można pomyśleć o systemie trochę jak o kanalizacji w starym domu” – powiedział Poland. „Rury są skorodowane i mogą zawierać dużo osadów mineralnych, a niewielkie zmiany ciśnienia w systemie mogą powodować nieszczelności”.
Niepokoje mogą być również spowodowane większą ilością wody przedostającej się do podziemnych komór. „W zeszłym roku w Yellowstone było dużo śniegu, więc odpływ oznacza, że pod ziemią jest więcej wody” – zauważył Polska.
„Wszystkie te czynniki razem mogą wpływać na zachowanie i zmiany systemów gejzerów i gorących źródeł w czasie” – dodał Polska.
Niedawne niepokoje są podobne do okresu zaburzeń termicznych, które spowodowały gwałtowne erupcje we wrześniu 2018 r., w tym rzadką erupcję gejzeru Ear Spring, z którego 80 lat rozlanych ludzkich odchodów. W tym czasie podmuchy parującej wody o wysokości 30 stóp (9 metrów) wyrzucały różne zanieczyszczenia do otaczającego krajobrazu, takie jak monety, kapelusze, blok żużlowy i smoczek z lat 30. XX wieku.
