Liczące 500 000 lat narzędzia w polskiej jaskini mogły należeć do wymarłych gatunków hominidów

Kamienne narzędzia stworzone pół miliona lat temu na terenach dzisiejszej Polski były prawdopodobnie dziełem wymarłego gatunku hominidów, tzw Homo heidelbergensisuważał się za ostatni wspólny przodek Neandertalczycy i ludzie współcześni. Wcześniej naukowcy nie byli pewni, czy ludzie dotarli do Europy Środkowej w tym momencie historii, więc nowe odkrycie może rzucić nowe światło na chronologię naszej ekspansji w regionie.

„Zaludnienie Europy Środkowej przez hominidy ze środkowego plejstocenu jest wysoce dyskusyjne, głównie ze względu na stosunkowo surowe warunki klimatyczne i środowiskowe, które wymagają dostosowania kulturowego i anatomicznego” – wyjaśniają autorzy nowego badania artefaktów. W szczególności zauważają, że dowody na okupację przez ludzi na północ od Karpat w tym okresie są niezwykle rzadkie, głównie dzięki trudnościom, z jakimi borykały się starożytne hominidy, próbując przekroczyć pasmo.

Narzędzia, które mogą zmienić tę narrację, zostały znalezione w jaskini Tunel Wielki, na północ od Krakowa. Jaskinia, po raz pierwszy wykopana w latach 60. XX wieku, zawiera ślady ludzkiej działalności, które pierwotnie uważano za nie starsze niż 40 000 lat.

Jednak po zauważeniu, że niektóre szczątki zwierząt w jaskini wydają się mieć setki tysięcy lat, archeolodzy postanowili wrócić na to miejsce w 2018 roku. Wkopując się głębiej w ziemię niż poprzednie wykopaliska, naukowcy odkryli warstwy osadów. który zawierał kości zwierząt żyjących między 450 000 a 550 000 lat temu.

Wśród nich było kilka dużych wymarłych drapieżników, w tym „ogromny Likaon lycaonoides” – duży gatunek dzikiego psa, który zniknął z Europy Środkowej około 400 000 lat temu. Inne przerażające starożytne drapieżniki, takie jak jaguar eurazjatycki, wilk Mosbach i gatunek niedźwiedzia jaskiniowego zwany Ursus Deningeri znaleziono wszystkich zajmujących jaskinię w tym czasie.

Najbardziej interesujące jest jednak to, że naukowcy odkryli 40 artefakty krzemienia w tej samej warstwie osadu, co wskazuje, że narzędzia te zostały wyprodukowane w tym samym okresie historii. Ich wiek sugeruje zatem, że prawdopodobnie zostały wykonane przez H. heidelbergensisktóre w tym czasie zajmowały inne miejsca w całej Europie.

Jednakże, podczas gdy inne pobliskie miejsca okupacji ludzkiej w tamtym czasie były osadami na świeżym powietrzu, jest to pierwsze, które znajduje się w jaskini.

„Byliśmy zaskoczeni, że pół miliona lat temu ludzie na tych terenach przebywali w jaskiniach, bo to nie były najlepsze miejsca do obozowania” – wyjaśnia autorka badań Małgorzata Kot w artykule pt. deklaracja🇧🇷 „Wilgotność i niska temperatura zniechęciłyby do tego. Z drugiej strony jaskinia jest naturalnym schronieniem. To zamknięta przestrzeń, która daje poczucie bezpieczeństwa. Znaleźliśmy ślady mogące wskazywać, że przebywający tam ludzie używali ognia, co prawdopodobnie pomogło okiełznać te ciemne i wilgotne miejsca.”

Chociaż odkrycia te sugerują, że ludzie faktycznie spenetrowali Karpaty około 500 000 lat temu, Kot powiedział, że prawdopodobnie nie byliby w stanie przetrwać na wyższych szerokościach geograficznych niż Tunel Wielki. „Jest mało prawdopodobne, że udali się dalej na północ” – wyjaśniła. „Prawdopodobnie znajdujemy się na północnej granicy ich przetrwania”.

Naukowcy mają teraz nadzieję potwierdzić swoje przypuszczenia poprzez odkrycie H. heidelbergensis kości na stanowisku Tunel Wielki. Niestety nadal nie byli w stanie zidentyfikować szczątków hominidów w jaskini, ponieważ zawarty w nich materiał genetyczny nie przetrwał.

Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Raporty naukowe🇧🇷